Was sagen unsere Kinderwagen über uns?

Von Peter C. Baker

Als die Geburt unseres ersten Kindes näher rückte, bat mich meine Frau, einen Kinderwagen auszusuchen. Es hat eine Weile gedauert: Es gab so viele zur Auswahl und die Entscheidung fühlte sich belastend an. Ich wollte, dass unser Sohn in Sicherheit ist. Ich wollte, dass er sich wohlfühlt. Die Schrecken der amerikanischen Autokultur beschäftigten mich zunehmend und ich wollte so viel wie möglich weiterlaufen. Wir wohnten im zweiten Stock eines Mehrfamilienhauses, also wollte ich etwas Leichtes und leicht Zusammenklappbares – aber nicht grundsätzlich dürftig. Ich wollte mich nicht dazu verleiten lassen, zu viel auszugeben, und ich wollte kein sturer Geizhals sein. Ich wollte aus den Hunderten von Kinderwagen, die uns der Markt anbot, den richtigen herausfinden und beweisen, dass ich, als wir eine Familie wurden, wusste, wie ich unsere Bedürfnisse erkennen und befriedigen konnte. Consumer Reports, Wirecutter, Babylist: Ich habe ständig neue Browser-Tabs geöffnet, in der Hoffnung, dass sie zu einer unumstößlichen Antwort führen würden.

Im Laufe der Zeit habe ich die Details dieser Suche größtenteils vergessen; Ohne hinzusehen konnte ich Ihnen nicht genau sagen, welches Modell ich ausgewählt habe, obwohl ich es fast jeden Tag benutze. Die Lektüre von Amanda Parrish Morgans „Stroller“, einem schmalen Werk kulturkritischer Memoiren, erinnerte mich daran, wie sich das Einkaufen im Kinderwagen anfühlte: an mein peinliches Gefühl, dass ich zu viel an einem verdammten Kinderwagen befestigte, und auch an meine Unfähigkeit, damit aufzuhören. Für Morgan sind Kinderwagen nicht nur Werkzeuge, die wir benutzen, oder Produkte, die wir kaufen; Sie sind dichte Symbole ohne eindeutige oder festgelegte Bedeutung unserer Beziehung zur Elternschaft. Sie sagen uns Dinge: darüber, was wir wollen, was wir nicht haben können, was wir fürchten. Einige haben Getränkehalter, und einige dieser Getränkehalter funktionieren, während andere ein Verschütten garantieren. Sie können zwanzig Dollar oder dreitausend Dollar oder alles dazwischen ausgeben.

In einer Ansprache vor der britischen Royal Society of the Arts im Jahr 1923 tadelte ein gewisser Samuel Sewell seine Forscherkollegen, weil sie es versäumt hätten, die Geschichte eines so verbreiteten und nützlichen Geräts wie des allgegenwärtigen Kinderwagens zu erforschen. Menschen auf der ganzen Welt haben sich schon seit langem Möglichkeiten ausgedacht, Kinder herumzuschieben. Bereits im 14. Jahrhundert, so behauptete Sewell, habe ein japanischer Künstler „einen chinesischen Kinderstuhl auf vier Rädern gemalt, der an einem Seil gezogen wurde“. Aber niemand hatte wirkliche Anstrengungen unternommen, die Praxis des Spaziergängers auszugraben oder zu dokumentieren, und die kleine Literatur zu diesem Thema konzentrierte sich – und ist bis heute – hauptsächlich auf das Vereinigte Königreich und die USA. Im Jahr 1733 besaßen der Herzog und die Herzogin von Devonshire das, was manchmal identifiziert wird als erster britischer Kinderwagen, der für ihre Kinder gebaut wurde; Es wurde entwickelt, um von einer Ziege herumgezogen zu werden. Aber erst im 20. Jahrhundert erfreuten sich Kinderwagen, Buggys und Buggys auf beiden Seiten des großen Teichs einer explosionsartigen Beliebtheit, dank technologischer Verbesserungen, die sie leichter und erschwinglicher machten, und des zunehmenden Wunsches von Müttern, Zeit außerhalb des Hauses zu verbringen . 1965 entwarf der britische Luftfahrtingenieur Owen Maclaren den ersten faltbaren Kinderwagen im „Regenschirm“-Stil; 1976 produzierte das Unternehmen Berichten zufolge etwa sechshunderttausend pro Jahr.

„Stroller“ beschäftigt sich nur kurz mit dieser Geschichte: ein Blick hier, ein Blick dort. Sein eigentliches Territorium ist das 21. Jahrhundert mit seiner Hyperproliferation von Kinderwagen aller Preis- und Luxusklassen. Die zentrale Stärke des Buches liegt nicht in der Vollständigkeit, sondern in der Art und Weise, wie der Kinderwagen und Morgans Erfahrungen aus ihren eigenen Jahren als Spaziergänger zu einem omnidirektionalen Magneten werden, der unterschiedliche Materialien in freundliche Nähe zieht. Es gibt Passagen über die Kommerzialisierung von Pflegehilfsmitteln durch den Verbraucher; zur amerikanischen Idealisierung der Kinder- und Kinderwagenfreundlichkeit bestimmter europäischer Länder; zu Debatten über Kinderwagen im Vergleich zu Babytragen, die am Körper der Eltern befestigt werden; über Erziehung und Schreiben; auf dem Kinderwagen im Mary Cassatt-Gemälde „Kinder in einem Garten (Die Krankenschwester)“; über Sigourney Weaver, die in „Ghostbusters II“ einen außer Kontrolle geratenen Kinderwagen durch den Verkehr jagt. Morgan ist eine ernsthafte Läuferin, und wir lesen über ihre Laufroutine mit Kinderwagen und darüber, wie diese mit ihren Milchpumpenroutinen zusammenwirkt. Wir erfahren von ihrer selbstbewussten Anhäufung einer kleinen Kinderwagenflotte, beschleunigt durch die Geburt ihres zweiten Kindes: einen Jogger, einen Reisekinderwagen, einen Doppeljogger und so weiter, jeder mit seinem eigenen Zweck und jeder schnell abgedeckt von einer Schicht Dreck umhüllt, die sie mit aller Macht zu ignorieren versucht, besonders bei einem Ausflug von ihrem Vorstadthaus in Connecticut nach Tribeca, einem Viertel, das die New York Times als „das Land des 800-Dollar-Kinderwagens“ bezeichnete.

Nach Morgans Einschätzung liegen moderne Kinderwagen – vor allem die schickeren mit ihren höheren Preisen, designbewusster Ästhetik und aufwändigen Zusatzoptionen – genau an der unglücklichen Schnittstelle zwischen natürlicher Angst der Eltern, Amoklauf im Konsumverhalten und dem übergroßen Gewicht, das wir haben Es kommt auf die Entscheidungen der einzelnen Eltern an. Wir haben keinen soliden bezahlten Urlaub oder eine bezahlbare Kinderbetreuung. In den meisten Teilen des Landes werden Kinder auf Straßen und Verkehrssystemen nur als Nebensache behandelt. Als frischgebackener Elternteil können Sie dagegen kaum etwas tun: Sie können sich während des Mittagsschlafs nicht zurückziehen und die nationale Beziehung zur Fortpflanzung wiederherstellen. Sie können sich jedoch Sorgen darüber machen, den besten Kinderwagen zu kaufen, den Sie sich leisten können und der Ihre Interaktionen mit einer feindselig wirkenden Welt optimiert. Eine Betrachtung im Guardian aus dem Jahr 2018 identifizierte eine Reihe plausibler Faktoren hinter dem „Aufkommen des Bougie-Buggys“: das zunehmende Alter (und damit das zunehmende verfügbare Einkommen) frischgebackener Eltern; das Mainstreaming eines Interesses an Design und an der Idee des Aussehens einfacher Haushaltsgegenstände als Ausdruck von Identität; ein Anstieg der Männer, die Kinderbetreuungsaufgaben übernehmen und nicht dabei gesehen werden wollen, wie sie traditionell „weibliche“ Kinderwagen schieben; die wachsende Zahl berufstätiger Mütter, die auf der Suche nach Produkten sind, die ihnen helfen, Arbeit und Kindererziehung unter einen Hut zu bringen; und natürlich cleveres Marketing. Als Bugaboo, ein niederländisches Unternehmen, das maßgeblich am High-End-Kinderwagenboom beteiligt war, nach Amerika expandierte, war es ein früher Coup, dass einer seiner Kinderwagen, der Frog, in einer Folge von „Sex and the City“ platziert wurde; Danach wurde der Frosch so etwas wie ein Promi-Statussymbol mit langen Wartelisten für eifrige amerikanische Käufer.

Kinderwagen als konsumorientiertes Fetischobjekt für ängstliche Eltern zu bezeichnen, ist zweifellos richtig und auch ein bisschen einfach, das kulturkritische Äquivalent zum Schießen einer Schrotflinte in ein Goldfischglas. Was „Stroller“ interessant macht, ist Morgans ehrliche Anerkennung, dass ihre primären Gefühle gegenüber ihren Kinderwagen nicht wirklich spätkapitalistische Unzufriedenheit, sondern so etwas wie Zuneigung sind. Vor seiner Kindheit war Morgan ein engagierter Langstreckenläufer. Kinderwagen ermöglichten es ihr, weiter zu trainieren. Während der Jahre ihres Lebens, die in dem Buch behandelt werden, arbeitete ihr Mann Vollzeit und sie übernahm einen größeren Teil der täglichen Verantwortung für die Kinderbetreuung; Mit Kinderwagen konnte sie ihre Kinder in Connecticut in den Zug packen und den Tag mit Abenteuern in New York City verbringen. Natürlich waren diese Ausflüge nicht ohne Hindernisse: Bahnhöfe ohne Aufzüge, uringetränkte Aufzüge und so weiter. Aber dennoch: „Im besten Fall“, schreibt Morgan, „fühlten sich diese Kinderwagentage so an, als hätte ich es geschafft, ein Nest für meine Kinder zu bauen, das stabil auf einem Ast stand und ihnen gleichzeitig durch Magie die Welt zeigte.“ Ihre eigenen Kinderwagenjahre sind fast vorbei, und die Schlussseiten von „Stroller“ beschwören das Erlebnis herauf, in der Garage oder im Keller auf frisch veraltete Teile der Erziehungsausrüstung zu blicken und das Gefühl zu spüren, wie Zeit und Erinnerung verloren gehen, während sie sich wieder in bloßes Plastik und Gummi verwandeln.

Ich kann es nachvollziehen. Wie Morgan betrachte ich den Konsumismus als einen Schandfleck für unsere nationale Psyche und den Zustand der sozialen Unterstützung für Familien und Kinder als ein erbärmliches Versagen. Wie Morgan liebe ich Spaziergänge. Sicher, in einer besseren Welt gäbe es wahrscheinlich nur etwa ein Dutzend zur Auswahl, und jeder könnte darauf vertrauen, dass sie alle gleichermaßen sicher und langlebig sind. Das Spazierengehen wäre dank mehr und besserer Gehwege einfacher; mehr und bessere Zebrastreifen; geringere Verletzungs- und Todesgefahr durch auf der Straße fahrende Autos. (Es ist erwähnenswert, dass diese Verbesserungen auch die Welt für Rollstuhlfahrer und alle Fußgänger angenehmer machen würden.) In dieser besseren Welt besteht möglicherweise weniger Nachfrage nach SUV-ähnlichen Kinderwagen, da sich die Straßen freundlicher anfühlen würden zu einfacheren Modellen, die wiederum besser in den öffentlichen Nahverkehr passen würden.

Und doch: Ich liebe unseren Kinderwagen. Ich liebe es, wie mein Sohn und ich, wenn ich es forciere, auf eine für diese Momente völlig einzigartige Weise gleichzeitig zusammen und getrennt sind und die Freiheit haben, träge zwischen dem Betrachten derselben Dinge – denselben Bäumen, denselben Schaufenstern – zu schwanken. die gleichen Leute – und wir lassen unsere getrennten, privaten Gedanken schweifen. Ich finde es toll, dass wir, anders als im Auto, kaum Gefahr laufen, jemanden zu töten oder zu verletzen, und dass ich die Cortisol-Spitzen knapp vermiedener Kollisionen nicht ertragen kann. Ich liebe es, den anderen Kinderwagenvätern anerkennend zu nicken. Ich liebe die leicht verwirrten Blicke, die wir Kinderwagenväter von Männern in einem bestimmten Alter bekommen. Mit Blicken meine ich: Also machen Männer das jetzt? Huh. Manchmal kommen wir auf unseren längeren Spaziergängen an einem Zentrum für betreutes Wohnen vorbei und gehen an Menschen in den Achtzigern und Neunzigern vorbei, die in Rollstühlen geschoben werden, und wir spüren, jeder auf seine Weise, wie die Geheimnisse des Lebens auf dem Bürgersteig an uns vorbeiziehen .

Der unserem Haus am nächsten gelegene Bahnhof verfügt über keinen Aufzug und die Stufen sind steil und uneben; Ohne die Hilfe eines anderen Erwachsenen ist es mit einem Kinderwagen – Regenschirm, Geländewagen oder sonstigem – im Schlepptau grundsätzlich unbrauchbar. Das Gleiche gilt für die nächste Haltestelle. Und das danach. Der Winter steht vor der Tür, und das bedeutet, dass erneut enorme öffentliche Mittel ausgegeben werden, um die Straßen für Autos freizumachen, und nur sehr wenig dafür ausgegeben wird, die Gehwege für einfache Fußgänger freizumachen. Wenn ich hinter dem Kinderwagen sitze, muss ich manchmal darüber nachdenken, wie weit wir noch fahren könnten. In der Zwischenzeit sind wir immer noch unterwegs. ♦