So fahren Sie mit einem Sunburst-Railbike durch das malerische Ventura County

Ich habe nie gelernt, Fahrrad zu fahren.

Klar, ich habe es schon mit 7 oder 8 Jahren versucht, aber die Fähigkeit ist mir nie geblieben. Ich nehme an, dass mir das nötige Gleichgewicht, um ein Gerät mit zwei Rädern zu steuern und zu manövrieren, immer gefehlt hat.

Aber Sie brauchen kein Gleichgewicht (oder wirklich irgendwelche Fähigkeiten außer Sitzen und Tragen eines Helms), um eine Runde auf der neuen 17-Meilen-Railbike-Route des Sunburst zu drehen, die diesen Monat eingeführt wurde. Von Donnerstag bis Sonntag können Fahrgäste jetzt zweisitzige Railbikes buchen, um die Zitrus- und Avocadohaine auf Bahngleisen zu erkunden, die durch das Santa Clara River Valley führen.

Die Buchung eines zweisitzigen Fahrrads für eine dreieinhalbstündige Fahrt kostet 249 US-Dollar, Anwohner von Santa Paula, Fillmore und Piru erhalten jedoch einen ermäßigten Preis von 186 US-Dollar. In Nordkalifornien wurden die hohen Preise der Mendocino Railway bereits im Jahr 2020 kritisiert, als die Unternehmen die Fahrkarten für den River Fox Train und den Skunk Train um fast 500 % auf 250 US-Dollar erhöhten. Aber der Wert eines Railbike-Erlebnisses liegt meiner Meinung nach im Auge des Betrachters.

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Um den Verkehr zur Hauptverkehrszeit zu vermeiden, habe ich beschlossen, die Fahrt am Samstagnachmittag für meinen Partner und mich zu buchen. Das Santa Clara River Valley liegt etwa 60 Meilen außerhalb von Los Angeles, also verließen wir das Haus vor 11 Uhr und kamen gegen Einbruch der Dunkelheit nach LA zurück.

Die Fahrt nach Norden ist landschaftlich reizvoll, vor allem mit all dem Grün aufgrund des starken Regens dieses Winters. Als wir in Fillmore ankamen, entdeckten wir auch den einzigen Jamba-Wingstop-Kombiladen, den ich je gesehen hatte.

Auf den Gleisen des Bahndepots entdeckten wir sieben Go-Kart-ähnliche Geräte mit großen roten Rädern. Jedes Railbike hatte zwei Sicherheitsgurte, zwei hellgrüne Helme und einen flachen Korb, in dem während der Fahrt kleine Taschen und Snacks untergebracht werden konnten.

Fahrradnahe Erfindungen, die auf Bahngleisen rollen, sind unter vielen verschiedenen Namen bekannt – Draisine, Kalamazoo und Veloziped sind nur einige davon –, seit sie etwa in den 1860er Jahren zum ersten Mal auftauchten. Und obwohl diese Geräte ursprünglich für die Instandhaltung von Eisenbahnen entwickelt wurden, haben verschiedene Unternehmen Wege gefunden, Railbikes in unterhaltsame Outdoor-Abenteuer für Eisenbahnliebhaber zu verwandeln.

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Skunk Train Railbikes, Teil eines landesweiten Trends, führen Fahrer an Mammutbäumen und Flussgewässern im Mendocino County vorbei.

Robert Jason Pinoli, Präsident und CEO von Mendocino Railway, sagte, dass die elektrischen Railbikes des Unternehmens, die ähnlich wie Elektrofahrräder funktionieren, derzeit zum Patent angemeldet sind. (Mendocino Railway betreibt den Sunburst und seine Railbikes.)

„Wir haben das Schienenrad nicht erfunden“, sagte er. „Was wir jedoch erfunden haben, war die Technologie, um diese Schienenfahrräder über die Pedalkraft hinaus anzutreiben, nämlich die elektrische Unterstützung.“

Als wir uns auf unseren Sitzen niederließen, erklärten die Guides, wie man die Handbremse, die fünf Gänge und den Daumengashebel des Fahrrads nutzt, sodass man sich fortbewegen kann, ohne in die Pedale treten zu müssen. Die Person auf der rechten Seite jedes Fahrrads ist dafür verantwortlich, das Tempo des Fahrrads festzulegen und einen Sicherheitsabstand zum direkt vor ihnen liegenden Schienenrad einzuhalten, da sich die Fahrräder als eine Einheit mit einer Führung vorne und einer Führung hinten bewegen die Gruppe.

„Wenn Sie das Treten mühelos gestalten möchten, können Sie es tun“, sagte Pinoli. „Wer in die Pedale treten möchte, kann ihn auf Null herunterdrehen und mit voller Kraft in die Pedale treten.“

Als wir uns anschnallten und uns auf den Weg machten, stießen wir sofort auf unsere erste Kreuzung. Pinoli teilte mit, dass die Guides einen Code eingeben können, der die Warnschranken an Bahnübergängen aktiviert, bevor sich die Fahrräder einer Straße nähern. Die Gleise der Sunburst-Route kreuzen mehrere befahrene Straßen, darunter CA-126, was unsere Schienenfahrräder zu einem echten Spektakel für die Fahrer machte, die darauf warteten, dass unsere Tore einfahren.

Allein in den Vereinigten Staaten gibt es rund 140.000 Meilen an Bahngleisen – genug Gleise, um den Erdumfang mehr als fünfmal zu umrunden. Die meisten von ihnen dienen praktischen Zwecken wie dem Transport von Kohle, Holz oder Steinen, einige wurden jedoch restauriert und zu Unterhaltungs- und Vergnügenzwecken umfunktioniert.

In diesem Fall schlug die Mendocino Railway einen Plan zur Wiederherstellung der Santa Paula Branch Line vor, eines 32 Meilen langen Eisenbahnkorridors, der 1887 gebaut wurde und heute der Ventura County Transportation Commission gehört.

„Diese Linie wurde ursprünglich von der Southern Pacific Railroad gebaut, um Zitrusfrüchte aus der Gegend zu transportieren“, sagte Pinoli. „Wir haben den Betrieb der Strecke im Jahr 2022 übernommen, eine Reihe von Infrastrukturarbeiten an der Eisenbahn durchgeführt und sind jetzt in der Phase, in der wir tatsächlich damit beginnen können, Railbikes darüber zu fahren.“

Zu den weiteren Touristenzügen und Railbikes der Mendocino Railway gehören der beliebte Skunk Train in Fort Bragg und der monatliche Boba Tea Train auf der River Fox Line in West Sacramento. Letztendlich, so Pinoli, werde diese Sunburst Train-Strecke „exkursionsbasierte Personenzüge“ umfassen, die sich auf lokale Speisen und Getränke im Ventura County konzentrieren.

„Wir sind von Zitronen und Orangen umgeben und wollen die Produkte, die es in dieser Gegend gibt, nutzen und in den Zug integrieren“, sagte Pinoli. „Es wäre also kein Problem, vielleicht Zitrusgetränke mit Orangen- oder Zitronengeschmack zu sehen. Wenn Sie beispielsweise im Zug eine Margarita möchten, können wir die Früchte frisch für Sie auspressen. Vielleicht Chips und Guacamole.“

Als wir Santa Paula verließen, begannen die Häuser und Del Tacos zu verschwinden. Nach etwa 15 Minuten erreichten wir Prancer's Farm, wo wir gerade genug Zeit hatten, entweder im Hofladen oder im Streichelzoo zu stöbern.

Wir zogen das Streicheln von Ziegen und Schweinen den Vorzug vor frischen Erdbeeren und wuchsen besonders an einer kleinen Ziege meines Partners namens Denzel (weil Denzel Washington bekanntlich auch die ZIEGE ist).

Als wir Prancer's verließen, war die Aussicht besonders schön. Plötzlich teilte sich die Landschaft in vier Schichten: Gras, Zitrusbäume, Berge und ein verlockend wolkenverhangener Himmel. Aus der Ferne konnten wir sogar einige große, leuchtend orangefarbene Blütenfelder erblicken.

Während der Fahrt passierten wir kleine Brücken, bescheidene Wasserfälle und ein paar holprige Stellen. Die meiste Zeit der Fahrt war unser Fahrrad auf den dritten Gang geschaltet, wodurch wir fast die Höchstgeschwindigkeit erreichten, ohne dass wir in die Pedale traten.

„Wir sind auf dieser Strecke auf eine Geschwindigkeit von 15 Meilen pro Stunde beschränkt“, sagte Pinoli. „Aber diese Fahrräder können zwischen 25 und 30 Meilen pro Stunde fahren.“

Tourismus-Railbikes, ähnlich denen der Mendocino Railway, schienen im Jahr 2020 auf dem Vormarsch zu sein, da die COVID-19-Beschränkungen viele Menschen dazu zwangen, sich im Freien aufzuhalten.

„Es gibt den Menschen die Möglichkeit, nach draußen zu gehen und wieder mit Freunden in Kontakt zu treten“, sagte Pinoli. „Während der Corona-Krise konnten wir diese nicht schnell genug bauen. Die Nachfrage war so groß.“

Der Reiz einer Fahrt mit dem Railbike ähnelt dem Fahren eines Cabriolets – man spürt den Wind und die Sonne im Gesicht –, aber auf einer Bahnstrecke zu fahren bedeutet auch, dass niemand lenken muss. Und Sie müssen kein Eisenbahnliebhaber oder begeisterter Radfahrer sein, um das Erlebnis zu genießen.

Als wir am Wendepunkt ankamen, wo wir anhalten und ein Picknick machen sollten, wurde uns klar, dass die Route noch nicht ganz fertig war.

„Unser Picknick-Stopp wird abgekürzt, weil es im Osten eine Brücke gibt, die durch die großen Stürme im Januar ausgewaschen wurde, sodass wir den Fluss nicht überqueren können, um nach Fillmore zu gelangen“, sagte Pinoli.

Sobald der Sturmschaden behoben ist, hoffen sie laut Pinoli, mit lokalen Anbietern zusammenzuarbeiten, die auf halber Strecke Lebensmittel bereitstellen könnten. Aber da die Picknicks noch nicht vorbereitet waren, packte ich Sandwiches (von Monroe Place, einem persönlichen Favoriten von Culver City), die wir auf der Rückfahrt aßen.

Pinoli fügte hinzu, dass sie hoffen, die Radtouren auf mehr als vier Tage in der Woche auszuweiten und irgendwann neben den Eisenbahnrädern und dem Güterverkehr auch Personenzüge zu betreiben, die sich auf Lebensmittel und Getränke konzentrieren.

Als wir zurück in Santa Paula ankamen, war mir so kalt, dass ich mich darauf freute, wieder in mein Auto zu steigen. Und obwohl ich nur minimal in die Pedale trat, verspürte ich ein Erfolgserlebnis, als ich meinen Helm wieder auf den Sitz setzte.

Im Allgemeinen bin ich nicht besonders geneigt, mehr als 200 US-Dollar für einen Fahrradnachmittag auszugeben, aber ich kann den Reiz für Zugliebhaber und Menschen verstehen, die gerne die natürliche Landschaft Südkaliforniens bestaunen.

„Ich will nicht kitschig sein, aber ich verstehe unauffällig, worüber sie in ‚America the Beautiful‘ gesprochen haben“, sagte mein Partner, während wir auf die Berge blickten. Ich ließ sie eine Minute lang in diesem Gefühl schwelgen, bevor ich ihnen mitteilte, dass „America the Beautiful“ tatsächlich vom Pikes Peak in Colorado inspiriert wurde.

Sehen Sie sich LA Times Today um 19 Uhr auf Spectrum News 1 auf Kanal 1 an oder streamen Sie live in der Spectrum News App. Zuschauer von Palos Verdes Peninsula und Orange County können den Film auf Cox Systems auf Kanal 99 sehen.