Graham Rahal nimmt als Ersatz für Stefan Wilson, der sich im Training einen Wirbelbruch zugezogen hat, am Indy 500 teil

INDIANAPOLIS (AP) – Graham Rahal erhält die Chance, seine Startserie beim Indianapolis 500 aufrechtzuerhalten, indem er am Dienstag den verletzten Stefan Wilson im Starterfeld von Dreyer & Reinbold ersetzt, nachdem er sich mit seinem eigenen Team nicht für das Rennen qualifizieren konnte.

Wilson wurde nach einem Unfall im Training am Montag mit einem gebrochenen Wirbel ins Krankenhaus eingeliefert. Er wurde aus dem Rennen ausgeschlossen und die Autobesitzer Dennis Reinbold und Don Cusick kämpften weniger als eine Woche vor der grünen Flagge am Sonntag um einen Ersatz.

Rahal war ihre erste Wahl, aber er hatte seine Karriere mit Honda verbunden verbracht, das das Team von Rahal Letterman Lanigan antreibt. Dreyer & Reinbold betreibt Motoren des Konkurrenten Chevrolet, und Rahal sagte DRR zunächst, dass jegliche Diskussionen aufgrund seiner Beziehung zu Honda Zeitverschwendung seien. Er forderte das Team auf, seinen Vater, den Indy-500-Sieger von 1986, Bobby Rahal, anzurufen und herauszufinden, ob es einen Weg nach vorne gebe.

Das Rennen am Sonntag ist das erste Mal in Rahals 17 Saisons als Profi, dass er in einem Chevrolet antritt.

„Ich habe meine gesamte Karriere in einem Honda verbracht. Ich bin noch nie etwas anderes gefahren“, sagte Rahal. „Ich war mir nicht sicher, ob wir die Freigaben dafür bekommen würden. Sie haben sich wirklich zusammengetan, zwei Hersteller, um dies zu ermöglichen, um uns zu ermöglichen, am Sonntag Rennen zu fahren, und um hoffentlich zu ermöglichen, sein Auto dorthin zu bringen.“ vorne und habe einen wirklich starken Lauf hingelegt.

Wilson qualifizierte sich im 33-Autos-Feld als 25. vor allen drei Rahal Letterman Lanigan-Teilnehmern. Aber der Fahrerwechsel bedeutet, dass Rahal als Letzter starten wird, zusammen mit seinem üblichen Teamkollegen Jack Harvey, der ihn in den letzten Sekunden des Qualifyings überholt hatte.

„Jack hat mich noch nicht losgeworden“, sagte Rahal mit einem Lächeln.

Wilson war am Montag etwa eine Stunde in einem zweistündigen Training, als er von Katherine Legge, einer der anderen RLL-Teilnehmerinnen, von hinten getroffen wurde. Ihre beiden Autos prallten gegen die Außenwand, und während Legge unverletzt aus ihrem Wrack klettern konnte, blieb Wilson am Dienstag im Krankenhaus und unterzog sich weiteren Tests.

„Er ist emotional ziemlich am Boden zerstört“, sagte Cusick, „aber er unterstützt das, was wir hier draußen tun.“

Das Team gab am späten Dienstag bekannt, dass Wilson sich am Mittwoch im IU Health Methodist Hospital einer Operation unterziehen wird, um den gebrochenen Bereich zu stabilisieren.

Weniger als 48 Stunden zuvor schien es, als würde Rahals 15-jährige Erfolgsserie in „The Greatest Spectacle in Racing“ enden. Sein Team hatte die ganze Woche über Mühe, auf Tempo zu kommen, und das setzte sich bis ins Qualifying fort, als er mit Harvey auf der Blase saß und zum dritten Mal auf die Strecke ging und verzweifelt versuchte, sich ins Feld zu drängen.

Harvey übertraf ihn nur knapp, und Rahal wusste plötzlich, wie sich sein Vater und Teambesitzer Bobby Rahal im Jahr 1993 fühlte, als der amtierende Serienmeister bekanntermaßen vom Indianapolis 500-Feld verwiesen wurde.

„Die Situation ist super einzigartig“, gab der jüngere Rahal zu. „Ein Teil von mir dachte, wenn man sich RLL anschaut und wo wir als Team waren, kann ich dann mehr Einfluss darauf haben, Jack und Christian (Lundgaard) und Kat dabei zu helfen, am Wochenende bessere Leistungen zu erbringen?“

„Jetzt ist die Situation etwas anders“, fügte er hinzu. „Letztendlich konkurrieren wir jetzt. Ich sage den Leuten ständig, dass Motorsport eine der wenigen Sportarten ist, bei denen es nie Garantien gibt. Die Dinge können sich sofort ändern. Das ist die Situation, in der wir uns befinden. Jetzt sind wir „Wir werden unser Bestes geben, um auf die Siegerstraße zu gelangen. Das war mein ganzes Leben lang ein Traum von mir.“

Bobby Rahal sagte in einer Erklärung, dass er seinen Sohn dabei unterstützte, für ein anderes Team zu fahren.

„Als Dennis anrief, machten wir uns an die Arbeit, um dies zu ermöglichen“, sagte er. „Das Erstaunlichste ist, wie sich all diese verschiedenen Gruppen aus Respekt vor dem Sport und dem Indy 500 darauf geeinigt haben, zuzustimmen und weiterzumachen, auch wenn die Entscheidung vielleicht etwas schwierig war. Die Tatsache, dass alle an einem Strang gezogen haben, um dies zu erreichen.“ Dass das für Dennis und auch für Graham passiert ist, macht uns sehr dankbar.“

Reinbold sagte, dass das Auto Nr. 24 am Sonntag etwas anders aussehen würde, nachdem die Teams Kompromisse ausgearbeitet hätten, um alle ihre Sponsoren zufrieden zu stellen. Rahal wird einige seiner Sponsoren zum Auto mitbringen.

Reinbold dankte auch Bobby Rahal dafür, dass er seinen Anruf entgegengenommen hatte, was ein möglicherweise unangenehmes Gespräch gewesen wäre.

„Es war einfach eine Gruppenarbeit, herauszufinden, was wir tun können“, sagte Reinbold. „Das war eine schlimme Situation für uns. Graham hatte seine Situation am Sonntag. Also versuchen wir, daraus eine Win-win-Situation zu machen, und hoffentlich eine Win-win-win-Situation, wobei der Sonntag der endgültige Sieg ist.“

Das Team verfügt über ein Ersatzauto, das laut Reinbold „ziemlich einsatzbereit“ sei. Rahal wollte sich später am Dienstag dafür fit machen lassen. Da sowohl Wilson als auch Rahal über 1,80 m groß sind, erfordert die Anpassung nicht so viele Umstellungen wie bei einem typischen Fahrerwechsel.

Das Dreyer & Reinbold-Team ist seit mehr als 20 Jahren Teil des Indy 500 und setzte zeitweise bis zu vier Autos ein. Doch vor einem Jahrzehnt reduzierte das Team seinen Betrieb von einem Vollzeit-IndyCar-Team, als es Schwierigkeiten hatte, genügend Sponsoren zu bekommen, und in den letzten Jahren gab es nur noch Teilnehmer für das Indy 500.

Rahal wird am Sonntag jedoch einen Teamkollegen von Dreyer & Reinbold haben, mit dem ehemaligen Indy-500-Sieger Ryan Hunter-Reay im Feld.

„Ryan wird ein großartiger Partner sein. Er ist wahrscheinlich mein engster Freund in meinem Sport, seit er damit begonnen hat“, sagte Rahal. „Ryan und ich standen uns immer sehr nahe. Ich freue mich über die Gelegenheit. Wir haben jahrelang über eine Zusammenarbeit gesprochen. Die Situation ist einzigartig, aber ich bin gespannt darauf, zu sehen, was wir mit Ryan machen und dieses Auto zum Laufen bringen können.“ nach vorne."

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