Dickens' Eine Weihnachtsgeschichte

Kulturliteratur

Erhabene Großzügigkeit in Charles Dickens' A Christmas Carol

Der Dharma der westlichen Literatur

In dieser Reihe zum Dharma der westlichen Literatur betrachten wir sechs klassische Werke durch die Linse der sechs Paramitas oder erhabenen Tugenden: Großzügigkeit, ethisches Verhalten, Geduld, Fleiß, Meditation und Weisheit. An erster Stelle steht Großzügigkeit oder Dana.

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Schnell – welches ist das am besten angepasste literarische Werk in englischer Sprache? Das ist richtig: Charles Dickens‘ Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843. Bis 1844 liefen in London acht konkurrierende Theaterfassungen, und bald gab Dickens selbst in England und den Vereinigten Staaten szenische Lesungen, komplett mit Charakterstimmen. Er machte bis zu seinem Todesjahr weiter.

Seitdem gab es buchstäblich Hunderte von Adaptionen, darunter Musicals, Ballette, Filme, Fernsehsendungen, Graphic Novels und Videospiele. (Hier ist ein Supercut von 400 davon, darunter unter anderem Scooby-Doo, The Jetsons, My Little Pony und Aqua Teen Hunger Force.) Es gab Buchfortsetzungen und Adaptionen im Stil von Hemingway und Ayn Rand sowie Christmas Weihnachtslieder-Anzeigen für Nyquil, La-Z-Boy Loungers und Honey Nut Cheerios. Der ikonische Geizhals Ebenezer Scrooge wurde von Meisterschauspielern wie Alastair Sim (in der unvergleichlichen Verfilmung von 1951), Alec Guinness, Orson Welles, George C. Scott und Michael Caine sowie Oscar the Grouch, Mr. Magoo, dargestellt. Fred Flintstone, Super Mario und natürlich Dagobert Duck.

Warum?

Zunächst einmal ist es eine unwiderstehlich tolle Geschichte. Seine lebensbejahende Botschaft ist zutiefst inspirierend; Die Lektüre half van Gogh, zumindest für eine Weile seine Selbstmordgedanken zu überwinden. Aber es muss noch etwas mehr sein. Jedes Mal, wenn ein Werk solch dauerhafte, universelle Anziehungskraft hat, vermuten wir, dass etwas darin unser tiefes Gespür für das, was ist, anspricht – dasselbe, was wir im Dharma erforschen.

Dickens' Geschichte bietet tiefe Einblicke in Dana Paramita, erhabene Großzügigkeit. Nun kann das Wort Tugend eine unangenehme Pflicht suggerieren, die wir in der Hoffnung auf eine zukünftige Belohnung übernehmen; Wir sind jetzt widerwillig bereit, später eine Art Himmel zu erlangen. Aber die buddhistische Psychologie ist schlauer. Die Paramitas sind eigentlich geschickte meditative Herangehensweisen an die Angelegenheiten des täglichen Lebens. Es sind Wege, das Nirvana genau hier in Samsara zu verwirklichen und den Himmel im genauen Moment unseres richtigen Verhaltens zu finden.

In der klassischen Reihenfolge ist Dana (ausgesprochen DAH-na) der erste Paramitas, ein bester erster Schritt auf dem Weg des Erwachens. Von Moment zu Moment erhalten wir neue Möglichkeiten, diesen Schritt zu wagen und erneut zu wagen. Geben Sie Ihrem Kellner Trinkgeld? Vielleicht noch einen Dollar zum Trinkgeld hinzufügen. Fühlen Sie sich ein wenig freier, expansiver? Fügen Sie einen weiteren Dollar hinzu. Sehen Sie, wie frei Sie es sich leisten können, sich zu fühlen.

Dagobert, der seinen Angestellten Bob Cratchit überlastet und unterbezahlt und ihm nicht einmal ein paar Kohlen für das Feuer gönnt, um ihn vor der Winterkälte zu schützen, verkörpert die Abwesenheit von Dana Paramita. Cratchit ist der Stellvertreter für alle unsere Mitmenschen, die wir entweder gut oder schlecht behandeln möchten. Dagobert sind natürlich wir – die Unaufgeklärten in unseren vergeblichen Versuchen, Glück durch Anhäufung zu erreichen. Ganz gleich, ob wir Geld, Ruhm, Wissen, cooles Spielzeug, sexuelle Eroberungen oder TikTok-Ansichten anhäufen, die Idee ist, dass wir endlich glücklich sein werden, wenn wir genug anhäufen. Endlich füllen wir unser Glas mit Gummibärchen und dann werden wir gewinnen. Aber früher oder später, sanft oder schmerzhaft, lernen wir, dass das nicht funktioniert; Es ist eine ungeschickte Strategie. Vielleicht vergessen wir (wie Dagobert) sogar, dass Glück das ursprüngliche Ziel war. Alles, was uns bleibt, ist ein verkalktes Gewohnheitsmuster, in das wir uns hineinzwängen, als ob es keine andere Wahl gäbe.

So hat Dagobert sich selbst geklaut, indem er ein paar Cent geklaut hat. Er ist „quetschend, reißend, greifend, kratzend, umklammernd, begehrlich, ... heimlich und in sich geschlossen und einsam wie eine Auster“ geworden. Die Kälte in ihm ließ seine alten Gesichtszüge erstarren, biss seine spitze Nase, schrumpfte seine Wange, versteifte seine Gang; seine Augen waren rot, seine dünnen Lippen blau. … Er trug seine eigene niedrige Temperatur immer mit sich herum.“ Wie sich herausstellt, ist Tugend in Wirklichkeit ihre eigene Belohnung und Laster ihre eigene Strafe. „Geizhals“ ist die Wurzel des Wortes „elend“.

Aber selbst aus den Tiefen seines selbstverursachten Elends gibt es subtile Anzeichen dafür, dass Scrooge einen Ausweg sucht, wie es alle fühlenden Wesen tun, bewusst oder unbewusst. Als sein Neffe Fred ihm frohe Weihnachten wünscht, antwortet er mit einem wütenden, abweisenden „Bah! Humbug. … Welchen Grund hast du, fröhlich zu sein? Du bist arm genug.“ Offensichtlich ist dies eine bittere rhetorische Frage. Aber von einem Ort, der tiefer geht als seine Verbitterung – ein Ort, an den Scrooge noch keinen bewussten Zugang hat – kommt es vielleicht wie eine aufrichtige, sogar klagende Bitte. Welchen Grund könnten wir haben, fröhlich zu sein, auch wenn wir arm sind? Wie können wir ohne Grund glücklich sein?

Um Zugang zu diesem Ort zu erhalten, benötigen wir, wenn wir so verkalkt sind wie Dagobert, möglicherweise die starke Medizin einer Begegnung mit der Sterblichkeit – eine Vision des Todes. Hier beginnt die Geschichte. Der erste Satz lautet: „Marley war tot.“ Boom. Es ist der Geist von Jacob Marley, Dagoberts verstorbenem Geschäftspartner und Geizhals, der mit der Intervention beginnt. Er erscheint Scrooge gefesselt in einer schweren Kette aus „Geldkassetten, Schlüsseln, Vorhängeschlössern, Hauptbüchern, Urkunden und schweren Geldbörsen aus Stahl“. Marley erklärt: „Ich trage die Kette, die ich im Leben geschmiedet habe.

Genau dadurch werden wir Opfer unserer eigenen Geizigkeit (oder einer anderen Untugend), die von ihr gefesselt und belastet wird. Jedes Mal, wenn wir mit dem Trinkgeld des Kellners sparen oder uns das große Stück Kuchen schnappen, bevor der nächste es bekommen kann, oder wenn wir egoistisch mit unserer Zeit, unserer Hilfe oder unserem Einfühlungsvermögen umgehen, stecken wir noch fester in der Vorstellung fest, dass wir es sind ein eingeschränktes separates Selbst. Das Gefühl, dass wir eine isolierte, endliche kleine Welle auf der Oberfläche des Ozeans der Existenz sind, wird durch all unsere Bemühungen verstärkt, unsere Welle zu vergrößern, indem wir jeden Tropfen Wasser, den wir bekommen können, aufschöpfen und horten, selbst auf Kosten unserer Mitmenschen Wellen. Umgekehrt hilft uns Großzügigkeit, zu erkennen, dass wir nie nur eine Welle waren. Wir sind der Ozean.

An Heiligabend erscheint das Gespenst von Dagoberts altem Partner mit der Warnung, nicht so zu enden wie er. Als, Marleys Versprechen entsprechend, die Geister vergangener, gegenwärtiger und künftiger Weihnachten Dagobert besuchen, um ihn zu erbauen, führen sie ihn durch Zeit und Raum, um ihm eine umfassendere Sicht auf Leben und Tod, Leiden und Glück zu vermitteln. wie er und eine Vielzahl anderer gelebt haben – alles im Kontext von Weihnachten, dem einen Tag, der dem Geist der Selbstlosigkeit gewidmet ist, „der einzigen Zeit im langen Kalender des Jahres, an der Männer und Frauen einvernehmlich ihre Türen öffnen.“ Verschließt die Herzen frei und denkt an die Menschen unter euch, als wären sie wirklich Mitreisende im Grab und nicht eine andere Rasse von Geschöpfen, die auf andere Reisen angewiesen sind. Wir sitzen mit all unseren Mitmenschen in diesem einen großen Bus. Es wäre unsere Aufgabe, das immer anzuerkennen, aber ein Tag im Jahr ist ein Anfang.

Die meisten von uns erinnern sich am lebhaftesten an den Geist des kommenden Weihnachten: die stumme, verhüllte, gesichtslose Gestalt, die mit einem knochigen Finger auf das Grab zeigt. Aber auch die Formen der beiden vorherigen Geister sind aussagekräftig. „The Ghost of Christmas Past“ ist eine anthropomorphisierte Kerze – „aus ihrem Scheitel sprang ein heller, klarer Lichtstrahl“ –, die Scrooge durch Szenen seiner Kindheit und Jugend führt und die schmerzhaften Entfremdungen und Isolationen beleuchtet, die seinen Charakter in seine ursprüngliche Form verzerrten gegenwärtiger Zustand. Wenn in der Meditation oder Therapie traumatisches Material auftaucht, versuchen wir möglicherweise, das aufbrechende Licht zu unterdrücken, und das tut auch Scrooge. Unter dem Arm trägt der Geist eine Kappe in Form eines Feuerlöschers. „Dagobert … ergriff die Feuerlöscherkappe und drückte sie mit einer plötzlichen Bewegung auf den Kopf. Der Geist fiel darunter, so dass der Feuerlöscher seine gesamte Gestalt bedeckte; aber obwohl Dagobert ihn mit all seiner Kraft niederdrückte, konnte er es nicht verstecke das Licht, das unter ihm hervorströmte, in einer ununterbrochenen Flut auf die Erde.“ Unterdrückung funktioniert nicht. Früher oder später müssen wir uns dem Licht stellen … zum Glück.

Der Geist von Christmas Present ist eine weitere seltsame Figur, ein kolossaler Monarch des Überflusses. „Auf dem Boden aufgetürmt, um eine Art Thron zu bilden, lagen Truthähne, Gänse, Wild, Geflügel, Sülze, große Fleischstücke, Spanferkel, lange Würstchenkränze, Mince Pies, Plumpuddings und Fässer mit Austern Glühende Kastanien, kirschwangige Äpfel, saftige Orangen, köstliche Birnen, riesige Zwölftelkuchen und brodelnde Schüsseln mit Punsch, die den Raum mit ihrem köstlichen Dampf verdunkelten. In entspannter Verfassung saß auf dieser Couch ein lustiger Riese , herrlich anzusehen.“ Als eine Art Zepter seiner Macht hält der Riese eine Fackel in Form eines Füllhorns, mit der er allen, denen er und Dagobert auf ihren Reisen durch London und die ganze Welt begegnen, Segen austeilt. Wenn wir die Realität der Gegenwart (die einzige Realität, die es gibt) klar erfahren, entdecken wir, dass sie reich ist, mit einem Reichtum, der in der Natur der Existenz selbst liegt, egal ob wir in einem Palast oder einer Hütte leben. Hier stimmt Dickens mit allen Weisen überein, die berichten, dass Samsara Nirvana ist, dass sich das Himmelreich auf der Erde ausbreitet, wenn die Menschen es nur sehen könnten. Es ist alles ein großes Geschenk, ein großzügiges Geschenk. Unsere Aufgabe ist es, es zu genießen und die Gegenwart würdevoll anzunehmen.

Dann wird unsere natürliche Reaktion Dana Paramita sein. Wenn das Leben als überfüllt empfunden wird, wie ein weitläufiger Thron aus Mince Pies und Plumpuddings, ist es nur natürlich, den Reichtum zu teilen. Nirvana inspiriert also Dana, auch wenn Dana Nirvana unterstützt. (Alle Paramitas funktionieren auf diese Weise. Gut zu sein hilft dir zu sehen, dass du im Himmel bist; wenn du siehst, dass du im Himmel bist, bist du natürlich gut.) Wie erreicht man diese Art des Sehens? Zunächst einmal können wir unseren nicht gewinnbaren Kampf gegen die Realität einfach lockern. Wenn es regnet, genießen Sie den Regen und hören Sie auf, sich Sonnenschein zu wünschen; Wenn der Hund des Nachbarn während Ihrer Meditation bellt, hören Sie auf und wünschen Sie sich, dass es aufhört. Dickens versteht diesen tiefen Zusammenhang zwischen der Freude an der Gegenwart und dem Aufgeben von Feindseligkeiten: „Um die Mitte [des Riesen] war eine antike Scheide gegürtet; aber es befand sich kein Schwert darin, und die alte Scheide war vom Rost zerfressen.“

Als Dagobert am Weihnachtsmorgen aus der Vision der drei Geister erwacht, ist er im wahrsten Sinne des Wortes wach. In den ersten Augenblicken seiner weitreichenden neuen Vision ist er, wie so oft, von Glückseligkeit berauscht:

„Ich weiß nicht, was ich tun soll!“ rief Dagobert, lachte und weinte im selben Atemzug … . „Ich bin so leicht wie eine Feder, ich bin so glücklich wie ein Engel, ich bin so fröhlich wie ein Schuljunge. Ich bin so schwindlig wie ein Betrunkener. Frohe Weihnachten euch allen! Ein frohes neues Jahr der ganzen Welt. … Ich weiß nicht, welcher Tag des Monats es ist! … Ich weiß nicht, wie lange ich schon unter den Geistern bin. Ich weiß nichts. Ich bin ein ziemliches Baby. Egal. Das weiß ich nicht Sorge. Ich wäre lieber ein Baby. Hallo! Whoop! Hallo hier!“

Es ist offensichtlich, dass dieses Baby frisch wiedergeboren wurde und sein Bewusstsein strahlend leer ist. Dies ist eine Erklärung des Anfängergeistes als Buddha-Geist, falls es jemals einen gab. Zu diesem Zeitpunkt führen die meisten Dagobert-Filme einen wilden Freudentanz auf. Der Beste ist Alastair Sim, der in seinem Nachthemd hüpft und herumhüpft und in Anlehnung an Dickens' Text singt:

Ich weiß nichts! Ich habe nie etwas gewusst! Aber jetzt weiß ich, dass ich es nicht weiß. Alles an einem Weihnachtsmorgen!

Scrooge lässt den größten Truthahn im Geflügelladen zu Bob Cratchit nach Hause schicken – anonym, damit das pure Glück von Dana Paramita nicht durch den egoistischen Wunsch getrübt wird, Kredit zu erhalten. Er gibt Cratchit eine große Gehaltserhöhung, wird „ein zweiter Vater“ von Cratchits behindertem Sohn Tiny Tim und verwandelt sich in die Verkörperung freudiger Großzügigkeit. Dickens' Zusammenfassung von Dagoberts Metamorphose legt nahe, wie ein expansiver Geist vom lichterfüllten Individuum bis zu den entferntesten Horizonten strahlt. „Er wurde ein so guter Freund, ein so guter Meister und ein so guter Mann, wie es die gute alte Stadt oder jede andere gute alte Stadt, Stadt oder Gemeinde in der guten alten Welt kannte.“

Gegen Ende gibt es eine schöne Vignette von Scrooge, die denen, die dieses Erwachen erlebt haben, vielleicht bekannt vorkommt. Das anfängliche schwindelerregende, fröhliche Tanzglück hat sich nun gelegt und ist gemildert, und Dagobert macht einen Weihnachtsspaziergang am Morgen durch die Stadt. „Die Leute strömten inzwischen herbei, … und Dagobert ging mit den Händen auf dem Rücken und betrachtete jeden mit einem entzückten Lächeln.“ Die Haltung seiner Hände ist eine nette, subtile Berührung: ein Mudra des Nicht-Greifens, der angenehmen, wohltätigen Distanziertheit. „Er ging in die Kirche und ging durch die Straßen und sah zu, wie die Menschen hin und her eilten, und tätschelte Kindern den Kopf und befragte Bettler und schaute in die Küchen der Häuser und hinauf zu den Fenstern und fand das alles könnte ihm Vergnügen bereiten.

Der erste Nutznießer unserer Großzügigkeit, wie aller Tugenden, sind wir selbst. Wenn wir es endlich aufgeben, den Weg zum Glück zu horten, stellen wir fest, dass es uns Freude bereitet, wohin wir auch gehen, was auch immer wir tun, selbst wenn wir nur mit den Händen auf dem Rücken die Straße entlanggehen. Wir sind ohne Grund glücklich. Möge das in dieser Weihnachtszeit Ihr Geschenk an sich selbst – und das Geschenk eines jeden an sich selbst – sein.

„Und so bemerkte Tiny Tim: Gott segne uns alle!“

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Hallo Sarah – das stimmt. Unter seinem Gewand offenbart der fröhliche Geist zwei groteske Kinder: „einen Jungen und ein Mädchen. Gelbe, dürftige, zerlumpte, finster dreinschauende, wölfische … Monster.“ Sie seien, erklärt er, Unwissenheit und Mangel, und er rät Dagobert, sich vor beiden in Acht zu nehmen, insbesondere vor Unwissenheit, „denn auf seiner Stirn sehe ich das geschrieben, was Untergang ist.“ In den meisten Verfilmungen wird diese Szene weggelassen. Überraschenderweise lässt die animierte Version von Chuck Jones es drin, obwohl sie nur eine halbe Stunde lang ist. … Ich denke, die Dharma-Botschaft ist klar: Während wir weiter feiern und den gegenwärtigen Moment genießen, kann die Party jederzeit unterbrochen werden. sogar tödlich, durch die Unwissenheit oder den Mangel, den wir zu ignorieren versucht haben.

Der Geist von Christmas Present hat ein Gewand, das das Gegenteil von Fröhlichkeit offenbart! Und der Spott: Gibt es keine Gefängnisse, keine Arbeitshäuser?

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