Aurora-Eltern in Co. angeklagt

Der Strafprozess gegen ein Ehepaar aus Aurora, das wegen des Todes ihres zwei Tage alten Babys im gemeinsamen Schlaf angeklagt wurde, hat zu einem Aufschrei staatlicher Gruppen für reproduktive Gerechtigkeit geführt, die die Strafverfolgung als Teil eines landesweit wachsenden Trends bei schwangeren und postpartalen Menschen bezeichnen mit zunehmender Kriminalisierung konfrontiert.

Brittany Diekneit, 27, und ihr Ehemann Sean Byrne, 26, werden jeweils wegen Kindesmissbrauchs mit Todesfolge angeklagt. Diekneit und Baby Walker kamen am 22. September aus dem Krankenhaus nach Hause, und Walker starb irgendwann in dieser Nacht oder am frühen Morgen. Im April, drei Monate nach Abschluss der Autopsie, wurden Haftbefehle gegen das Paar erlassen. In den eidesstattlichen Erklärungen der Polizei von Aurora wird behauptet, dass das Paar Alkohol getrunken habe, bevor es das Bett mit dem Baby geteilt habe, und „das erhebliche und ungerechtfertigte Risiko ignoriert habe, mit Walker zusammen zu schlafen, während er handlungsunfähig war, und sie daher nicht in der Lage waren, nach ihm zu sehen“.

Die Staatsanwaltschaft des 18. Gerichtsbezirks erhöhte außerdem die anfängliche Anklage des Detektivs wegen eines Verbrechens der Klasse 3 (kriminelle Fahrlässigkeit bei der Tötung) auf eine Klasse 2 (wissentliche oder fahrlässige Herbeiführung des Todes) – was die möglichen Strafen und Geldstrafen erhöht.

Diekneits Anwalt Adam Yoast argumentiert, dass es nicht nur keine eindeutigen Beweise dafür gebe, was den Tod des Babys erklären könnte, sondern er verweist auch auf Blutuntersuchungen der Eltern, die zeigten, dass sie nicht betrunken waren. Die Verteidigungsteams des Paares sagen, dass der niedrigere sozioökonomische Status und die Herkunft der jungen Eltern wahrscheinlich bei der Art und Weise, wie sie strafrechtlich verfolgt werden, eine Rolle spielten.

„Der Knackpunkt“ des Falles ist, dass die Bezirksstaatsanwaltschaft „das Schlafen mit einem Kleinkind im Bett im Wesentlichen zu einer Straftat gemacht hat“, sagte Alan Davis, Byrnes Anwalt.

Die gemeinnützigen Organisationen Elephant Circle, Soul2Soul Sisters und ProgressNow Colorado schrieben einen Brief an das Büro der Staatsanwaltschaft, in dem sie den Fall gegen Diekneit anprangerten und systemische Fehler für den Tod verantwortlicher machten als die Eltern. Landesweit haben Gruppen Alarm wegen der Kriminalisierung von Schwangerschaften geschlagen, von der am häufigsten farbige Frauen und Menschen betroffen sind, die in Armut leben, und die ihrer Befürchtung nach noch schlimmer wird.

„Befürworter müssen den Rahmen der reproduktiven Gerechtigkeit jetzt in einem anderen Maße kennen, nach Dobbs (dem Fall des Obersten Gerichtshofs der USA zur Aufhebung des Abtreibungsrechts)“, sagte Kayla Frawley, gesetzgebende Direktorin von ProgressNow. „Wir müssen sehen, wie diese Fälle jetzt mit der Kriminalisierung der Schwangerschaft selbst zusammenhängen. … Wir kennen die Schwere dieser Fälle und wissen, dass sie passieren und dass sie oft nicht verstärkt und nicht veröffentlicht werden, weil sie Familien angetan werden, die dies tun.“ sehr dürftig ausgestattet.

Die gemeinnützigen Organisationen, die sich für Gerechtigkeit und reproduktive Gerechtigkeit einsetzen, argumentieren auch, dass die Anklagen gegen die Politik Colorados verstoßen, die Bildung, Behandlung und den Zusammenhalt von Familien der Strafverfolgung vorzieht.

Die Staatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme zu dem Fall ab.

Seit Walkers Tod leben die zweijährige Tochter des Paares und Diekneit bei Diekneits Eltern, weil es ihr und Byrne nicht gestattet ist, mit dem Kleinkind allein zu sein oder Kontakt miteinander zu haben.

„Ich verstehe das nicht“, sagte Diekneit. „Das kann ich nicht. Ich weiß, dass ich meinem Sohn nicht wehgetan habe. Und ich weiß, dass ich meinem Sohn wissentlich nicht wehgetan habe. Ich würde meinen Kindern niemals, nie, nie, nie wehtun.“

Die Nacht von Walkers Tod

In der Nacht von Walkers Tod bestellten Diekneit und ihr Mann chinesisches Essen zum Abendessen und feierten die Geburt des Babys mit einigen Getränken.

Diekneit – die nicht stillte – sagte, sie habe an diesem Abend zwei Mimosen gegessen. Laut eidesstattlicher Erklärung sagte Byrne dem Beamten, dass er im Laufe mehrerer Stunden vier oder fünf Mal getrunken habe, bevor er Walker gegen 1:30 Uhr fütterte und zu Bett ging.

Kurz nach 6 Uhr wachte Diekneit panisch auf. Sie hatte noch nicht auf die Uhr geschaut, aber sie wusste, dass es zu lange her war, seit Walker aufgewacht war, um gefüttert zu werden, und er weinte nicht.

„Ich erlebe diesen Tag nicht oft in meinem Kopf“, sagte sie, während sie weinte. „Ich fange sofort an zu sagen, dass er tot ist. ‚Er ist tot. Er ist tot. Er ist tot.‘“

Versuche seiner Eltern und dann der Polizei und Sanitäter, Walker wiederzubeleben, blieben erfolglos. Er wurde um 7:13 Uhr für tot erklärt

In der eidesstattlichen Erklärung fügte ein Ermittler im Rahmen der Ermittlungen der Beamten Bilder von leeren Alkoholflaschen bei, die im Müll und in der Küche gefunden wurden, sowie leere Behälter mit Dabs, einer Form von THC-Konzentrat, im Badezimmer.

Bei den Eltern wurden auch Blutuntersuchungen durchgeführt. Obwohl Byrne's THC in seinem Blut zeigte, fielen sein Alkoholtest und der von Diekneit negativ aus. Im Verhaftungsdokument heißt es, dass dies aufgrund der Zeitspanne zwischen Konsum und Test nicht überraschend sei. Aber Diekneit sagte, sie habe für das Department of Human Services auch einen Urinanalysetest gemacht – der möglicherweise Alkohol bei drei oder mehr Personen nachweisen kann – und dieser sei negativ ausgefallen.

Yoast nannte die Ermittlungen eine Täuschung, um das Paar durch wiederholte Hinweise auf Alkohol in ein schlechtes Licht zu rücken, obwohl es kaum Beweise dafür gab, dass Alkohol den Tod des Babys verursachte. Davis bezeichnete die Diskussion über Alkohol in dem Fall als „Außenlärm“.

Die Polizei wies in der eidesstattlichen Erklärung darauf hin, dass Byrne eine Vorstrafe im Zusammenhang mit Alkohol- und Drogenkonsum hatte, einschließlich eines früheren Falles, in den seine Tochter verwickelt war – er erhielt eine aufgeschobene Strafe und musste im Rahmen einer Schutzanordnung weder Alkohol noch Drogen konsumieren.

Diekneits einzige frühere Strafanzeige betraf eine Anklage wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss im Jahr 2017, als sie 21 wurde. Aber Diekneit habe seitdem keine Probleme mehr mit Alkohol gehabt, auch nicht während ihrer beiden Schwangerschaften. Sie verbrachte vor Jahren einige Zeit in einer Reha-Einrichtung, wo sie ihren jetzigen Ehemann kennenlernte, und sie sagte, das Paar habe hart gearbeitet, um ihrer Familie ein besseres Leben zu ermöglichen. Sie haben sich auch an einen Plan des Department of Human Services gehalten, der für ihre Tochter aufgestellt wurde und von dem sie erwartet hatten, dass er abgeschlossen wird, bis sie wegen Walkers Tod angeklagt werden.

Yoast sagte, der Fall sei ein klares Beispiel dafür, dass die Regierung „ihre Vorstellungen darüber äußert, wie Mütter und Väter ihre Kinder erziehen sollten“.

Für Byrne waren die Monate seit Walkers Tod ein Albtraum.

„Das Beste, was mir passiert ist, waren meine beiden Kinder, und das Schlimmste, was mir und meiner Frau passiert ist, ist das Schlimmste, was jedem Elternteil passieren kann“, sagte er.

Die Autopsie

Die Autopsieergebnisse von Walkers Tod waren nicht schlüssig und nannten lediglich „umweltbedingt unsicheren Schlaf und Sertralin-Exposition“ als „wesentliche Umstände“ für den Tod des Babys.

Die Einbeziehung dieser Bedingungen erschien Heather Thompson, einer der stellvertretenden Direktoren von Elephant Circle – einer Geburtsrechtsgruppe, die sich teilweise für Diekneit einsetzt, ungewöhnlich. Der Autopsie zufolge wurde das Sertralin wahrscheinlich während der Schwangerschaft von Diekneit auf das Baby übertragen, als sie ihr verschriebenes Antidepressivum Zoloft einnahm, wobei Studien zeigten, dass das Risiko von Problemen für Babys sehr gering ist.

Als Doula nach der Geburt spricht Thompson mit frischgebackenen Eltern über das gemeinsame Schlafen und das Teilen des Bettes, einschließlich der damit verbundenen Risiken. Sie war außerdem Mitglied einer Arbeitsgruppe des National Institute of Health zu diesem Thema.

Ein Teil des Problems bei den Empfehlungen zum gemeinsamen Schlafen bestehe darin, dass von den Eltern erwartet werde, „Herkulesdinge“ zu tun, insbesondere in den ersten Tagen mit wenig Schlaf – und dass man sich beeile, die Eltern ohne Mitgefühl zu verurteilen, wenn einem Kind etwas zustoße.

„Diese Reaktion verursacht Trauma und Schaden, der über den Verlust ihres Kindes hinausgeht“, sagte Thompson.

Das gemeinsame Schlafen kann das Risiko des sogenannten plötzlichen Kindstods oder des versehentlichen Erstickens erhöhen. Studien zeigen jedoch, dass das Teilen von Betten zunimmt, auch wenn dies nicht öffentlich zugeben wird. In anderen Ländern wird das Teilen von Betten häufiger akzeptiert, obwohl Experten sagen, dass westliche Betten es in den USA weniger sicher machen

„Nur wenige können sich vorstellen, dass die Entscheidung, gemeinsam zu schlafen, zu einer so harten Strafe führen könnte, wie sie dieser Familie droht, vor allem weil es so häufig vorkommt und Probleme so selten sind“, schrieben die Colorado-Befürworter in ihrem Brief.

Die American Academy of Pediatrics empfiehlt Co-Sleeping – das Baby mindestens sechs Monate bis ein Jahr lang im selben Zimmer schlafen zu lassen, warnt jedoch davor, das Bett zu teilen oder mit einem Baby auf der Couch zu schlafen. Die Empfehlungen für 2022 erkennen jedoch an, dass dies tatsächlich vorkommt, und geben Tipps, was zu tun ist, wenn eine Person mit einem Baby im Bett einschläft.

Als sie das Krankenhaus verließ, sagte Diekneit, sie habe eine Broschüre über das gemeinsame Schlafen erhalten, aber sie und Byrne hätten ohne Probleme ein Bett mit ihrem ersten Baby geteilt. Vor der Festnahme war Diekneit in einer Facebook-Gruppe von Müttern, die über sichere Möglichkeiten der Bettaufteilung sprachen.

Während Thompson den Eltern sagt, sie sollten nicht mit betrunkenen Säuglingen im Bett schlafen, sagte sie, dass die Beweise in diesem Fall darauf hindeuten, dass beide Eltern nicht betrunken waren.

„Ich denke, dass viele, viele Menschen, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Justizsystems, diese Reihe von Ereignissen hören und zu dem Schluss kommen würden, dass die Eltern betrunken sein und ihr Baby erstickt haben müssen, und das ist meiner Meinung und Erfahrung nach so.“ „Es ist eine kulturelle Reaktion und basiert selten auf Daten“, sagte sie.

Regelmäßiges Trinken nach der Geburt, fügte sie hinzu, sei in der Gesellschaft kulturell akzeptabel, „es sei denn, so etwas passiert und wir verunglimpfen es.“ Andere an dem Fall Beteiligte haben festgestellt, wie häufig es für Eltern vorkommt, dass sie in der Nähe ihrer Kinder sind und trinken, auch in der Öffentlichkeit.

„Mütter nach der Geburt und schwangere Menschen sowie Menschen in der pränatalen Phase werden unterschiedlich behandelt, da es so ist, als müssten ihre Körper kontrolliert werden … Wir stellen für sie einen anderen sozialen Standard dar, und wenn so etwas passiert, werden wir das auch tun.“ „Wir werden als Gesellschaft und als System wirklich strafend sein“, sagte Frawley, die auch zertifizierte Stillberaterin und ehemalige Hebamme ist. „Und es ist wirklich ungerecht, und es ist falsch.“

Sie hofft, dass der Fall in künftige Gesetze einfließen wird, sei es die Verkürzung der Zeitspanne, die Familien für die Einholung von Autopsieberichten benötigen, die Nichtentnahme von Kindern aus ihren Häusern unmittelbar nach dem Tod eines anderen Kindes oder die Bereitstellung von Schulungen für Behörden zu schlafbedingten Todesfällen bei Säuglingen.

Bettteilung in den USA

Die Zahl der Autopsieberichte für Babys, in denen eine unbestimmte Todesursache angegeben wird, hat im ganzen Land zugenommen, stellte Dr. Fern Hauck von der University of Virginia School of Medicine fest. Haucks Forschung konzentriert sich auf den plötzlichen unerwarteten Kindstod und Strategien zu seiner Verhinderung sowie auf das Teilen von Betten in verschiedenen Kulturen. Sie hat keine Verbindung zum Aurora-Fall oder weiß davon.

Medizinische Untersucher identifizieren manchmal eine Todesursache als „unbestimmt“, basierend auf der Vorgeschichte der Menschen in der Umgebung des Babys, die Anlass zur Sorge geben könnten, oder wenn es widersprüchliche Geschichten gibt, die nicht durch Autopsien bewiesen werden können, sagte Hauck. Sie könnten diese Bezeichnung auch verwenden, wenn ein Baby am plötzlichen Kindstod (eine spezifische Diagnose) starb oder wenn ein Baby versehentlich im Schlaf erstickte, ohne dass Anzeichen eines Traumas vorliegen.

Dennoch sei es angesichts der zunehmenden Nutzung der Bettteilung, so Hauck, besser, Eltern über sicheres Schlafen und die Minimierung von Risiken aufzuklären, als sie strafrechtlich zu verfolgen, sofern keine klaren Beweise für eine kriminelle Absicht vorliegen. Medizinern sei es nicht gelungen, ihre Botschaft zu verbreiten, sagte sie, insbesondere in schwarzen Gemeinden, wo es Müttern manchmal unangenehm sei, ihre Babys nicht in Sichtweite zu haben, damit sie sie beschützen könnten.

„Ich denke, das Wichtigste ist, dass wir Wege finden müssen, unsere Empfehlungen kulturell akzeptabel zu machen und wirklich härter daran arbeiten, Wege zu finden, wie wir die Kindersterblichkeit eindämmen können“, sagte Hauck.

Strafverfolgung in der Schwangerschaft und nach der Geburt

Eric Ross, Sprecher der Bezirksstaatsanwaltschaft im 18. Gerichtsbezirk – Bezirke Arapahoe, Douglas, Elbert und Lincoln – sagte in einer E-Mail, dass „das gemeinsame Schlafen an sich oft nicht zu einer Anklage führen würde“, ging jedoch nicht darauf ein Fall konkret.

„Normalerweise liegt vor dem gemeinsamen Schlafen noch ein anderer Faktor vor, etwa Alkohol- oder Drogenkonsum“, schrieb er.

Strafanzeigen im Zusammenhang mit dem gemeinsamen Schlafen sind ungewöhnlich – die Staatsanwaltschaft von Arapahoe hat in den letzten drei Jahren keinen dieser Fälle strafrechtlich verfolgt. Allerdings wurde ein anderes Paar in Aurora wegen Kindesmissbrauchs mit Todesfolge angeklagt, weil ihr drei Monate altes Kind 2016 im gemeinsamen Schlaf starb – das zweite ihrer Babys, das im gemeinsamen Schlaf starb. Der Vater sagte der Polizei, dass die Eltern vor dem Tod des Babys getrunken und Gras geraucht hätten.

Im ganzen Land kam es zu weiteren Kriminalfällen, in denen das Mitschlafen von Personen begangen wurde, darunter letztes Jahr in Ohio und im Jahr 2020 in North Carolina.

In dem Brief der Colorado-Gruppe schrieben sie, dass eine Verurteilung in Diekneits Fall des Mitschlafens die Ergebnisse für Neugeborene nicht verbessern würde, sondern Familien davon abhalten könnte, in Zukunft Hilfe zu suchen.

Bei einer zweistündigen vorläufigen Anhörung am Freitagnachmittag argumentierte Yoast, dass beide Paare an dem Tag, an dem das Neugeborene tot aufgefunden wurde, in Blutabnahmen negativ auf Alkohol getestet worden seien. Ohne Beweise für eine Trunkenheit dürfe es keine Anklage wegen „wissentlicher und leichtfertiger“ Tötung geben, sagte er dem Gericht.

Zoe Laird von der Staatsanwaltschaft argumentierte, dass die Blutabnahmen 14 Stunden, nachdem das Paar um Mitternacht zu Bett gegangen war, vorgenommen worden seien. Die Staatsanwälte legten Beweise vor, darunter Fotos einer Mülltonne im Haus, die fünf leere Flaschen Bier, eine leere Flasche Wein und eine leere Champagnerflasche enthielt. Laird behauptet, dass das Paar mehr getrunken habe, als sie den Ermittlern am Morgen des Vorfalls mitgeteilt hatten.

Yoast beantragte beim Gericht, das Verfahren gegen Diekneit abzuweisen. Byrne wird eine separate vorläufige Anhörung haben. Der Magistrat von Arapahoe County, James Quinn, entschied am Freitag, dass es genügend Beweise gebe, um im Fall Diekneit voranzukommen.

Eine Anhörung zur Anklage ist für den 16. Juni angesetzt.

Diekneit schickt ihrem Sohn vorerst weiterhin E-Mails über das Konto, das sie für ihn erstellt hat, und schreibt ihm, dass sie wisse, dass sie sich im Himmel wiedersehen werden.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 26. Mai aktualisiert, um das Ergebnis der vorläufigen Anhörung aufzunehmen.

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