Gedenken an die Opfer eines tödlichen Autounfalls mit einem Denkmal am Straßenrand und einer Motorradfahrt

Von Sharon Lurie | am 06. Juni 2023

Will Dempsey sang in seinem Hit „Beat You There“

"Strophe 1

Ich weiß nicht, warum Gott immer zuerst die Guten nimmt

Und Mann, ich habe versucht, stark zu sein und weiterzumachen, aber verdammt, das tut weh

Und ich wünschte nur, ich könnte irgendwie noch einmal mit dir reden

Auch wenn es nur für einen Moment ist, damit ich dich sagen kann

Chor

Weine nicht um mich; Mir geht es gut

Ja, ich bin besser als du denkst

Und dieses Leben kann eine kürzere Fahrt sein

Verschwenden Sie es also nicht mit Kummer

Und halten Sie diese Momente einfach fest

Und die Erinnerungen, die wir geteilt haben

Wir sind sowieso beide auf dem Weg zum selben Ort

Da habe ich dich einfach geschlagen“

Für Robert Christofferson war das Lied eine Hymne und eine Lebensader, da seine Familie sich an zwei helle Lichter erinnert, die ihnen viel zu früh genommen wurden.

Christoffersons Stieftochter Mistey Atherton und ihr zweijähriger Sohn Oakley Bryant kamen am Dienstag, dem 11. April 2023, bei einem Frontalzusammenstoß mit einem Muldenkipper des Tennessee Department of Transportation auf dem Highway 49 in Ashland City ums Leben Um ihre Erinnerung lebendig zu halten, veranstalteten Freunde und Familie am Sonntag, dem 7. Mai, eine Motorradtour und errichteten am Unfallort ein Denkmal am Straßenrand.

Christofferson sagte, die Kreuze für das Denkmal seien von Michael Gentry Seagraves und Steve Rew auf Wunsch von Jack Perry gespendet worden. Athertons Kollegin vom Sidelines Grill in Ashland City, Cierra Smith, spendete die Windspiele. Eines der Kreuze trägt eine Halskette, die Mistey von ihrem Verlobten John Bryant geschenkt wurde.

„Das war meine Idee. Ich wusste, dass sie eingeäschert werden würden und es kein Grab geben würde. Ich sehe überall Denkmäler am Straßenrand“, sagte Christofferson.

Für die Hinterbliebenen sind die Erinnerungen an die Verstorbenen allgegenwärtig.

„Heute war ich in meinem Schuppen und habe ihr Basketballtrikot aus der Zeit gesehen, als sie neun war, und ich habe Oakleys Decke gefunden, als er aus dem Krankenhaus nach Hause kam. Ich vermisse sie jeden Tag und die ganze Zeit“, sagte Christofferson.

In Gesprächen mit Freunden und ehemaligen Kollegen war mir gemeinsam, dass Atherton einen großen Raum hinterlassen hat, der in den Wochen nach dem plötzlichen Tod von ihr und ihrem Sohn immer größer wird.

„Der Umgang mit dem Trauerprozess wird mit keinem Tod einfacher. Sie sind alle auf die eine oder andere Weise schwieriger. Ich hatte noch nie einen Freund, der mir so nahe stand wie Mistey“, sagte Smith.

Etwa 200 Menschen nahmen an der Beerdigung von Atherton und ihrem Sohn teil, so Christofferson, der sagte, es sei eine Offenbarung darüber, wie viele Menschen seine Stieftochter berührt habe.

„Als ich meine Mutter von der Beerdigung begleitete, sagte sie: ‚Ich hätte nie gedacht, dass sie berühmt ist.‘ Ich sagte: „Ja, sie war berühmt für Cheatham County“, sagte Christofferson.

Die Mitarbeiter von Christofferson und Atherton beschrieben die junge Mutter als einen Feuerwerkskörper, dessen Anwesenheit bei jedem, den sie traf, einen unauslöschlichen Eindruck hinterließ.

Christofferson sagte, als sie jünger war, hätten ihn die Leute immer gefragt, ob er sie mit Sand füttern würde, weil sie so düster und zäh sei. Der stolze Stiefvater erzählte Geschichten über die Überwindung, darunter die Tatsache, dass Atherton den Eierstockkrebs überwunden hatte und an Oakley erkrankt war, obwohl man ihr gesagt hatte, dass sie keine Kinder bekommen würde.

„Sie war eine Pistole“, sagte Christofferson.

„Als Mistey dich liebte, liebte sie dich und sie würde alles tun, um das zu erreichen“, sagte Smith.

Kollege Dustin Schrader teilte lustige Erinnerungen daran, wie Atheron sich spät unbemerkt zur Arbeit schlich.

„Ich würde scherzen: ‚Weil du so klein bist, können wir dich durch die Glastrennwände nicht sehen‘“, sagte er.

Laney Davis, eine andere Kollegin, sagte einmal, als Atherton sich aus ihrem Auto ausschloss, seien alle Köche nach draußen gegangen, um einzubrechen.

Athertons Familie hat mit einem Berg der Trauer zu kämpfen, da sie innerhalb von vier Wochen Atherton, Oakley Bryant sowie eine Tante und einen Onkel verloren hat. Christofferson sagte, er habe hier und da kleine Erinnerungen daran bekommen, dass Atherton und Oakley Bryant immer noch bei ihm sind.

„Zwei Tage nach dem Unfall sahen wir einen doppelten Regenbogen, der sich dann zu einem zusammenfügte, und wir wussten, dass sie sagten: ‚Uns geht's gut‘“, sagte Christofferson.

Smith und Schrader erzählten ähnliche Geschichten.

„Als Mistey beim Augenarzt arbeitete, parkte sie immer an der gleichen Stelle. Das war vor etwa zwei Wochen. Ich war hier draußen und räumte auf, und es fing an zu regnen, aber es war nur hinten, genau an der Stelle, wo sie war „Früher habe ich geparkt“, sagte Smith.

„Wenn meine Cousine Anna und ich einkaufen gingen, sahen wir kleine Dinge, die uns an sie erinnerten, wie kleine Spielzeugstaubsauger oder Tarnmuster“, sagte Schrader.

Für Athertons Verlobten John Bryant sind Worte immer noch nicht in der Lage, auszudrücken, wie groß der Raum ist, den seine Liebe und sein Sohn hinterlassen haben. In einem Facebook-Beitrag sagte er: „Ich vermisse dich mehr, als Worte jemals beschreiben können, und ich vermisse unseren Sohn. Ich weiß, dass ihr alle im Himmel seid und über uns alle wacht, und ich würde alles dafür geben.“ Sei wieder hier. Ich werde dich und Oakley immer lieben, Baby.