Wie die Krönung von Königin Elizabeth dazu beitrug, Matchbox-Autos auf den Markt zu bringen

Matchbox, Hersteller winziger Spielzeugautos, bringt eines seiner wichtigsten Modelle zurück. Es ist kein Auto, sondern eine kleine Pferdekutsche, und ihr Erfolg führte zur Entwicklung der Matchbox-Spielzeugautos. Und es waren Matchbox-Autos, die wiederum ihren einstigen Konkurrenten Hot Wheels inspirierten.

Beide Marken gehören heute Mattel, aber alles geht auf eine verzierte kleine Pferdekutsche zurück, die als Andenken an die Krönung von Königin Elizabeth II. verkauft wurde. Matchbox feiert sein 70-jähriges Jubiläum und bringt eine neue, detailliertere und genauere Version zur Krönung ihres Sohnes, König Karl III., heraus.

Im Jahr 1952, dem Jahr, in dem Elizabeths Vater, König Georg VI., starb, hatten zwei Männer in einer Stadt nordöstlich von London ein Geschäft, in dem sie Metallspielzeug herstellten, darunter Miniatur-Straßenbaugeräte und Lastwagen. Sie hatten keinen großen Erfolg gehabt und das Unternehmen hatte Probleme, da es während des Koreakrieges mit Einschränkungen bei der Metallverwendung zu kämpfen hatte.

Der Tod des Königs, das Ende des Krieges und die bevorstehende Krönung eines neuen Monarchen boten der kleinen Firma Lesney Products & Company Limited eine perfekte Gelegenheit. Lesney wurde bald als Hersteller von Matchbox-Autos berühmt. Doch zunächst verwarfen die beiden damaligen Eigentümer des Unternehmens, Jack Odell und Leslie Smith, einen Spielzeugentwurf, den sie nie in Produktion gebracht hatten.

Es handelte sich um ein Modell der reich verzierten vergoldeten Gold State Coach. Die königliche Kutsche aus dem Jahr 1762 wurde seit König Georg IV. im Jahr 1821 bei der Krönung aller Monarchen verwendet. Die ursprüngliche Idee bestand darin, das Spielzeug mit einem Miniatur-König Georg VI. darin anzufertigen, aber da der König gestorben war, verzichtete man darauf ihn aus den Metallformen. (Seine Unterschenkel blieben erhalten und sind in den frühen Spielzeugen sichtbar.)

Laut dem Buch Matchbox Toys von Nick Jones hatte das Lesney-Modell acht bemalte Metallpferde und vier Reiter, die eine Kutsche führten, die entweder bemalt oder mit Gold oder Silber überzogen war. Dieses Spielzeug war ein großer Erfolg, also produzierte Lesney eine kleinere Version, nur wenige Zentimeter lang.

Der Teeny-Trainer war ein noch größerer Erfolg und das Unternehmen verkaufte über eine Million davon.

Um die neue Version herzustellen, hat Matchbox nicht einfach das Spielzeug von vor 70 Jahren kopiert. Stattdessen ging Julian Payne, Chefdesigner bei Matchbox, zu den Royal Mews, wo königliche Kutschen aufbewahrt werden, um die tatsächliche Kutsche ausgiebig zu fotografieren. Diese Fotos wurden dann zur Erstellung des neuen Modells verwendet. Sie ermöglichten es den Designern, eine genauere Version zu erstellen, die sogar einige Fehler im Original korrigiert.

„Wir machen so viel [Dekoration] und so viele Details wie möglich“, sagte Payne.

Der neue Reisebus wird wie moderne Matchbox-Autos konstruiert sein, aus Metalldruckguss mit durchsichtigen Kunststofffenstern und Kunststoffsitzkissen im Inneren. Das Original hatte nur offene Fenster. (Eine andere Version des Busses aus den 1990er-Jahren hatte schwarze Fenster.) Die Form des neuen Busses ähnelt auch eher dem echten Wagen, dessen Karosserie weiter hinten von den Vorderrädern entfernt ist als beim Originalspielzeug.

Bemalte Seitenwände werden mit gedruckten Motiven nachgebildet. Auf dem Dach sind drei Putten zu sehen, die England, Schottland und Irland repräsentieren. im Original wurden sie durch einen einfachen gerippten Pfosten dargestellt. Skulpturale Figuren, darunter Tritonen, mythische Meeresgötter, sind auf der Vorder- und Rückseite detaillierter dargestellt.

Die Pferde aus den Originalspielzeugen wurden für diese Version mithilfe detaillierter 3D-Scans kopiert. Der neue Wagen wird im traditionellen Maßstab 1:64 sein, der für Matchbox-Autos verwendet wird. Es wird rollende Räder und eine Vorderachse haben, die sich drehen lässt, wie der echte Reisebus. Im Inneren sitzen winzige Figuren von König Charles und Königin Camilla, die durch die Fenster sichtbar sind.

Die neuen Reisebusse können vom Abend des 25. April bis zum 22. Mai für jeweils 60 US-Dollar online bestellt werden. Sie werden laut Mattel nur in der bestellten Stückzahl produziert.

Vor siebzig Jahren brachten diese originellen Spielzeugkutschen viel Geld ein, also begann Lesney mit der nächsten Idee. Damals wollte Odells Tochter ein Spielzeug, das klein genug war, um es zur Schule mitnehmen zu können. Laut Payne hatte die Schule jedoch die Regel, dass nur Spielzeug mitgebracht werden durfte, das klein genug war, um in eine Streichholzschachtel zu passen Mit der Herstellung sehr kleiner Spielzeuge entstand die Matchbox-Reihe von Spielzeugautos und -lastwagen.

Eines der wichtigsten Merkmale dieser winzigen Fahrzeuge war der Preis. Sie waren so günstig, dass Kinder sie problemlos kaufen und damit spielen konnten, und stellten keine große Investition dar.

„Man könnte sie herumrollen“, sagte Payne. „Es waren keine Stücke, die man hinter einem Schrank zur Schau stellen musste.“

Jahrzehnte später bemerkte Elliot Handler, einer der Gründer von Mattel, dass sein Sohn mit Matchbox-Autos spielte. Mattel war auf der Suche nach einem Spielzeug, das Jungen genauso ansprechen würde wie Barbie, der erste große Hit des Unternehmens, Mädchen. Anstatt nur echte Serienautos realistisch nachzubilden, wie es bei Matchbox der Fall war, ließ sich Hot Wheels von der Custom-Car-Kultur Südkaliforniens inspirieren, wo Mattel seinen Sitz hatte. Hot Wheels-Autos hatten auffällige Lackierungen, übergroße Räder, unglaublich große (relativ gesehen) Kunststoffmotoren und sahen nur gelegentlich aus wie Autos, die man tatsächlich auf der Straße sehen könnte. Hot Wheels bot auch seine berühmten orangefarbenen Kunststoffketten an, auf denen die Autos in Miniaturrennen rasen konnten.

Nachdem die Marke Matchbox mehrere Eigentümer hatte, wurde sie 1997 ebenfalls Teil von Mattel. Die ehemaligen Konkurrenten gehören nun demselben Unternehmen, und Matchbox ist mehr oder weniger zu seinen Wurzeln zurückgekehrt und konzentriert sich auf lebensechtere Produkte Autos und Lastwagen, während Hot Wheels hauptsächlich die auffälligeren Sonderanfertigungen anbietet.

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