Was Eltern über „Meilensteine“ in der Kindheit falsch machen

Scrollen Sie durch die Eltern-Feeds in den sozialen Medien und Sie werden schnell auf sogenannte Meilensteinkarten stoßen: pastellfarbene Karten, auf denen die ersten Krabbel-, Sitz- oder Gehversuche eines Babys sowie das Alter angegeben werden. Nicht nur in den sozialen Medien sind Meilensteine ​​der Entwicklung zu etwas geworden, das man feiert – oder über das man sich Sorgen macht. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab beispielsweise, dass etwa sechs von zehn US-Eltern sich Sorgen machten, dass ihre Babys ihre Entwicklungsmeilensteine ​​erreichen könnten. Aber nur wenige wussten, was wann passieren sollte.

Andere Eltern verfolgen möglicherweise den gegenteiligen Ansatz und legen wenig Wert auf den Zeitpunkt, zu dem neue Fähigkeiten erworben werden, und vertrauen darauf, dass sich das Kind in seinem eigenen Tempo entwickelt.

Da stellt sich die Frage: Welchen Sinn haben Meilensteine ​​– und wie sollten Eltern sie nutzen? Sind sie ein entscheidendes Werkzeug, das uns helfen kann, frühzeitig zu erkennen, wenn etwas aus der Bahn gerät? Oder sind sie nur eine weitere Möglichkeit für Eltern, sich gegenseitig zu übertrumpfen?

Die Antworten hängen zum Teil davon ab, was genau wir unter Meilensteinen verstehen. Zunächst einmal können die Gründe, die Angehörige der Gesundheitsberufe für ihre Bedeutung angeben, von den Ansichten der Eltern abweichen.

„Ganz konkret ist ein Meilenstein eine Beschreibung eines Verhaltens eines Kindes, von dem Eltern sagen, dass ihr Kind es tun kann oder nicht tun kann“, sagt Chris Sheldrick, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Boston University, der sich auf pädiatrische Screening-Protokolle konzentriert.

Er weist auf die wörtliche Bedeutung des Wortes selbst hin. Wenn Sie an einem 10-km-Rennen teilnehmen, gibt es am 5-km-Punkt möglicherweise eine Markierung: einen Meilenstein. Zu Beginn des Rennens ist per Definition niemand daran vorbeigekommen. Am Ende des Rennens hat es jeder geschafft.

Die Überprüfung der Fortschritte eines einzelnen Babys anhand dieser Markierungen kann medizinischem Fachpersonal dabei helfen, seine Entwicklung einzuschätzen. Aber da Eltern ihr Kind am besten kennen, kann es für sie eine gute Idee sein, ungefähr zu wissen, wann Babys dazu neigen, Dinge zum ersten Mal zu tun, sagen Experten (obwohl es wichtige Vorbehalte gegenüber der Idee einer typischen Entwicklung gibt, auf die wir eingehen werden). später bekommen).

Wenn Eltern Meilensteine ​​sehr gelassen betrachten – vorausgesetzt, dass ihr Kind noch nicht versucht hat zu krabbeln oder zu laufen, weil es zum Beispiel eine entspanntere Persönlichkeit hat – übersehen sie möglicherweise andere Erklärungen, sagen Gesundheitsexperten.

Meilensteine ​​können ein Hilfsmittel sein, um zugrunde liegende Probleme zu erkennen und frühzeitig die richtige Unterstützung anzubieten (Quelle: Getty Images)

Dieser Artikel ist Teil vonFamilienstammbaum , eine Serie, die sich mit den Problemen und Chancen befasst, mit denen Familien auf der ganzen Welt heute konfrontiert sind – und wie sie morgen gestalten werden. Das könnte Ihnen auch gefallen:

„Es gibt absolut Kinder, deren Persönlichkeit einen Einfluss darauf hat, was sie zu tun bereit sind. Sie könnten also diejenigen sein, die zu dieser späteren Seite tendieren“, sagt Kaitlin Rickerd, eine pädiatrische Physiotherapeutin in New York. „Aber wenn es beginnt, außerhalb des erwarteten Bereichs zu liegen, gibt es normalerweise etwas, das angegangen werden muss. Es gibt einen Grund, egal wie groß oder klein es sein mag.“

Entwicklungsverzögerungen sind häufig und treten in den USA bei jedem sechsten Kind auf. Eine Verzögerung allein weist noch nicht auf eine Erkrankung hin – eine Untersuchung von 404 18 Monate alten Kindern, die nicht selbstständig laufen konnten, ergab beispielsweise, dass bei zwei Dritteln keine zugrunde liegende Pathologie auftrat.

Wenn es jedoch ein Problem gibt, ist es wichtig, so früh wie möglich einzugreifen. Verzögertes Sprechen kann beispielsweise ein Zeichen für Autismus sein, während verspätetes Gehen ein Zeichen für Zerebralparese sein kann. Das frühzeitige Erkennen solcher Unterschiede kann Eltern helfen, die einzigartige Entwicklung ihres Kindes zu verstehen und zu unterstützen.

„Wir wissen, dass in den ersten drei Lebensjahren das Gehirnwachstum, das Lernen und die Meilensteine, die ein Kind erreicht, enorm sind – was auch bedeutet, dass dies unser bestes Fenster ist, um dort einzusteigen und etwas zu bewirken.“ „, sagt Rickerd.

Aber Meilensteine ​​seien mehr als nur ein Werkzeug, um zugrunde liegende Probleme zu erkennen, sagt sie. Nachdem sie in der Pädiatrie mit älteren Kindern gearbeitet hatte, erkannte sie, dass das Versäumnis, eine Fertigkeit zu beherrschen, einen Kaskadeneffekt verursacht haben könnte. Nehmen wir zum Beispiel Schwierigkeiten, einen Bleistift zum Schreiben zu halten: Das könnte mit einer Schwäche in den Handgewölben eines Kindes zusammenhängen, die darauf zurückzuführen sein könnte, dass man als Baby keine Lasten getragen hat, sei es beim Krabbeln oder auf dem Bauch, sagt sie.

Diese professionelle Sichtweise von Meilensteinen in erster Linie als Screening-Instrument unterscheidet sich von der Art und Weise, wie manche Eltern Meilensteine ​​im Alltag behandeln: als prädiktiven, manchmal wettbewerbsorientierten Indikator für Fähigkeiten oder Talent.

Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass das frühe Erreichen bestimmter Meilensteine ​​ein Hinweis auf eine höhere Intelligenz oder einen späteren Erwerb weiterer Bildung sein kann. Aber, sagt Sheldrick, dies gelte für ganze Bevölkerungsgruppen, nicht für bestimmte Kinder. Wenn es für ein sich normal entwickelndes Kind eine Chance von eins zu einer Million gäbe, ein professioneller Fußballspieler zu werden, dann könnte es für einen frühen Geher eine Chance von eins zu 900.000 sein, sagt er.

Welche Meilensteine ​​markiert und gefeiert werden, kann zwischen den Kulturen und sogar einzelnen Familien sehr unterschiedlich sein (Quelle: Getty Images)

Und Kinder dazu zu drängen, Meilensteine ​​zu erreichen, kann nach hinten losgehen. Es gibt Hinweise darauf, dass beispielsweise die häufige Nutzung von Lauflernhilfen und Pullovern die motorische Entwicklung beeinträchtigen kann.

Selbst die Metapher vom Rennen, bei dem jede Meile mit einem Stein markiert ist, passt nicht ganz zur komplexen Realität der menschlichen Entwicklung, betont Sheldrick. Wenn Sie sich ein Rennen ansehen, wissen Sie, welche Läufer genau 1 km hinter dem 5-km-Meilenstein zurückliegen. Sie können abschätzen, wann sie es erreichen werden. Sobald dies der Fall ist, wissen Sie genau, wann es passiert ist. Und jeder Läufer, der das Rennen beendet, wird es irgendwann erreichen.

Entwicklungsmeilensteine ​​bieten diese Klarheit nicht. Sie sind auch kein universelles Konzept. Ihre Interpretation und Definition kann zwischen den Kulturen – und sogar einzelnen Familien – erheblich variieren.

„Ein gutes Beispiel ist ‚Kann Ihr Kind laufen?‘“, sagt Sheldrick. „Was meinst du mit ‚gehen‘? Kann Ihr Kind eine Meile laufen? Kann es den ganzen Weg zum Brunnen und zurück gehen? Hat es ein paar Schritte gemacht?“

Diese Verwirrung ist der Grund, warum neue Screening-Instrumente, wie die aktualisierten Meilensteine, die kürzlich von den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und der American Academy of Pediatrics (AAP) herausgegeben wurden, versuchen, spezifischere Formulierungen zu verwenden.

Erschwerend kommt hinzu, dass sich Kinder sehr schnell entwickeln. Ein Kind, das mit 18 Monaten noch nicht laufen kann, könnte mit 19 schon laufen. Wenn das Kind aber erst mit 18 Monaten getestet wird, könnte man feststellen, dass es nicht „auf dem richtigen Weg“ ist.

Dann ist da noch die Frage der Messung. Wie entscheiden Sie, wann etwas passieren „sollte“? Und auf welchen Daten basiert das?

Die jüngste Änderung der Meilensteinliste der CDC und AAP hat viele dieser Probleme hervorgehoben. Fast 20 Jahre lang basierten sie, wie viele andere offizielle Meilensteinlisten auch, auf dem 50. Perzentil – wenn 50 % der Kinder bis zu einem bestimmten Alter etwas schaffen konnten, war dies das Alter für diesen Meilenstein.

Dies bedeutete, dass sich die anderen 50 % der Pflegekräfte unnötig Sorgen machen könnten. Es ermutigte Kinderärzte auch, bei Kindern, die keinen Meilenstein erreicht hatten, eine abwartende Haltung einzunehmen, was manchmal nach hinten losging. „Eltern von Kindern mit Behinderungen berichteten von Verzögerungen bei der Identifizierung, weil ihnen gesagt wurde, sie sollten warten, dass sich Kinder anders entwickeln und dass manche länger brauchen als andere“, schreiben Forscher, die an den Veränderungen beteiligt waren.

Infolgedessen verlagerte das CDC Anfang 2022 sein Benchmarking auf das 75. Perzentil. Doch das Risiko läuft nun in die andere Richtung: Bei einer späteren Festlegung des Alters bemerken Familien möglicherweise auch später, dass ein Kind zu spät kommt.

Dann stellt sich die Frage, woher diese Erwartungen kommen.

Ein Junge in Chiapas, Mexiko, stapelt Brennholz – was in manchen Familien ein wichtiger Meilenstein ist (Quelle: Getty Images)

Kulturelle Unterschiede

Historisch gesehen gab es relativ wenige Daten zu großen Kinderpopulationen und Meilensteinen. Im 20. Jahrhundert leistete der Psychologe Arnold Gesell Pionierarbeit bei der Quantifizierung motorischer Meilensteine, indem er Babys aus weißen Mittelschichtfamilien aus New Haven, Connecticut, beobachtete und ihr Verhalten, ihre Bewegungen und ihren Ausdruck im Laufe der Zeit beschrieb. Seitdem basieren viele Beweise zu Meilensteinen auf westlichen Populationen.

Doch die frühe Entwicklung kann in anderen Kulturen ganz anders aussehen.

In Tadschikistan beispielsweise ist es üblich, Babys im Alter von zwei Jahren zu wickeln und in der Wiege zu lassen, auch wenn sie wach sind. Tadschikische Kinder erwerben motorische Fähigkeiten später als ihre westlichen Altersgenossen. Aber sie scheinen keine langfristigen negativen Auswirkungen zu zeigen. Beim Efe-Stamm in der Demokratischen Republik Kongo hingegen verwenden Babys im Alter von 11 Monaten Macheten, um Früchte zu schneiden. Es genügt zu sagen, dass dies nicht auf der CDC-Liste steht – und wir machen uns auch keine Sorgen, ob US-Babys dies können.

Auch die Erwartungen der Eltern variieren. Eine ältere Studie aus dem Jahr 1997 ergab beispielsweise, dass europäisch-amerikanische Eltern dachten, Kinder sollten sich mit 13,7 Monaten selbst ernähren, während puerto-ricanische Eltern dies bereits mit 19 Monaten taten.

Mitarbeiter von Unicef ​​haben diese kulturellen Komplexitäten kürzlich aus erster Hand erlebt. Eines der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung ist, dass alle Kinder in ihrer Entwicklung auf dem richtigen Weg sein sollen. Daher musste Unicef ​​ein Instrument entwickeln, das jedes Land nutzen konnte.

Die Frage, sagt Unicef-Chefberaterin Claudia Cappa, lautete: „Können wir uns etwas einfallen lassen, das den Wachstumsstandards entspricht? Können wir uns ein ‚typisches‘ Kind einfallen lassen?“

Die Bemühungen, an denen mehr als 200 nationale Statistikämter, Kinderärzte und Experten für Kinderentwicklung beteiligt waren, dauerten fünf Jahre. Eine der größten Herausforderungen bestand darin, die Fragen universell zu gestalten. Im ländlichen Mexiko beispielsweise stellten Unicef-Mitarbeiter fest, dass sie möglicherweise einen leeren Blick erhielten, wenn sie fragten, ob ein Kind Blöcke stapeln könne. Mehr Glück hatten sie, als sie fragten, ob ein Kind Feuerholz stapeln könne.

In einer Studie, die die Notwendigkeit einer interkulturellen Perspektive hervorhebt, kritisieren die Forscher die konventionelle Sichtweise von Meilensteinen. „Motorische Meilensteine ​​sind Mühlsteine ​​für einen ganzheitlichen Entwicklungsansatz des Kindes“, schreiben sie. „Motorische Meilensteine ​​sind nur eine wahrgenommene Version einer wichtigen Fähigkeit; sie sind kulturelle Konventionen, keine Universalien.“

Heutzutage sind sich Kinderentwicklungsexperten dieser Einschränkungen oft bewusst – und sie versuchen, sie zu korrigieren. Die aktualisierte Liste der CDC verwendet beispielsweise Quellen wie eine Studie mit fast 5.000 Kindern in Argentinien, Indien, Südafrika und der Türkei. Dennoch bleibt die Frage: Wie viele Daten und wie viele Kulturen müssen repräsentiert werden, damit eine Liste von Meilensteinen wirklich „universell“ ist? Und ist das überhaupt möglich?

Eltern sollten sich daran erinnern, dass Meilensteine ​​hilfreich und nicht ängstlich sein sollen.

„Meilensteine ​​sind wichtig. Sie sind es wert, beachtet zu werden“, sagt Sheldrick. „Wenn es etwas gibt, das Sie beunruhigt, würde ich es weiterverfolgen. Aber seien Sie nicht verunsichert.“

Das Leben sei schließlich „lang und kompliziert“. Und es ist unwahrscheinlich, dass es daran liegt, ob Sie mit 18 oder mit 20 Monaten gelaufen sind.

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Amanda Ruggeri ist eine freiberufliche Wissenschafts- und Feature-Journalistin. Sie finden sie unter @amanda_ruggeri auf Twitter.

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