„Was mit Bright geschah, beginnt mit strahlendem Buggie Take“.

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Der Lebenszyklus eines magischen Baby-Beruhigungsspielzeugs.

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Von Kashmir Hill

Ich kann mich nicht erinnern, wer mir den Hartplastikkäfer mit den hypnotisierenden leuchtenden Flügeln und der einzigen Spielzeugmelodie für Kleinkinder geschenkt hat, die mir nie langweilig wurde. Aber ich erinnere mich, wie sie es beschrieben haben: Wie eine Droge für Babys.

Ich bekam es vor sechs Jahren, als ich Eltern wurde. Der Bright Starts Beaming Buggy Take-Along Toy, so sein offizieller Name, wurde zur magischen Waffe gegen die heftigsten Weinanfälle meiner Tochter, als ihr kleines Gesicht purpurrot wurde, ihr Atem kaum mit ihren Schreien mithalten konnte und eine Verzweiflung ausdrückte, die unmöglich schien tief für einen Menschen, der so neu auf der Welt ist. Ich schaltete den handgroßen Buggie ein und das süße Schlaflied in Kombination mit den schimmernden Flügeln würde ihr Schluchzen zuverlässig zum Schweigen bringen, während sie die musikalische Lichtshow genoss. Sobald sie eingeschlafen war, konnte ich das Geräusch auf das Rauschen der Meereswellen umstellen. Das Beste daran war, dass der Buggie über einen Clip verfügte, der am Autositz befestigt werden konnte, so dass er genau im Blickfeld meiner Tochter hängen und summen konnte, sodass ich ohne die störenden Geräusche ihres Elends fahren konnte.

Ich denke an diesen Fehler, wenn es Zeit ist, Geschenke für frischgebackene Eltern zu kaufen. Keine andere Methode hat so gut zur Beruhigung meines eigenen Kindes beigetragen, deshalb habe ich sie Dutzende Male verschenkt. „Es hat gerade beim Windelwechsel wunderbar geklappt – erstaunlich; wir stehen in Ihrer Schuld“, sagte ein frischgebackener Vater in einer typischen Dankesbotschaft. Ich habe auf YouTube eine andere Mutter gesehen, die aufgezeichnet hat, wie lange „die Zauberbiene“ brauchte, um die Tränen ihres Babys zu stoppen: 43 Sekunden.

Aber Anfang des Jahres, als eine Kollegin schwanger war, kaufte ich den Beaming Buggie und stellte fest, dass er bei Amazon, Target und Walmart ausverkauft war, wo er normalerweise für etwa 12,99 US-Dollar verkauft wurde. Ich dachte, es handele sich um ein pandemisches Problem in der Lieferkette und wartete ein paar Monate, aber der Vorrat blieb nicht auf Lager. Ich habe festgestellt, dass es bei eBay für etwa 100 US-Dollar verkauft wurde, konnte mich aber nicht dazu durchringen, so viel auszugeben.

Als immer mehr Babys kamen und der Beaming Buggy nicht verfügbar war, begann ich mir Sorgen zu machen. Als einer meiner engsten Freunde diesen Sommer ein Kind zur Welt brachte, verpackte ich den ursprünglichen Käfer meiner Tochter, der so abgenutzt war, dass ich eine handschriftliche Anleitung für die Knöpfe anfertigen musste, weil ihre Markierungen abgenutzt waren. „Vielen Dank für den magischen Schnuller“, schrieb mir meine Freundin kurz darauf.

Jede Jahreszeit hat ihr eigenes It-Spielzeug. (Meine Tochter, die jetzt in der Grundschule ist, verlangt lautstark nach LOL-Surprise-Puppen, etwas, von dem wir letztes Weihnachten nicht wussten, dass es es gibt.) Ich bin mir im Allgemeinen über Trends im Klaren, hatte aber nicht verstanden, dass es sich um ein Spielzeug für Babys handelt, eine Bevölkerungsgruppe, die ich betrachte eher statisch, würde aus der Mode kommen. Als mir klar wurde, dass dieses geliebte und scheinbar unverzichtbare Spielzeug nicht mehr hergestellt wurde, machte ich mich auf die Suche nach der Firma dahinter, um herauszufinden, warum.

Die Marke Bright Starts wird von Kids 2 mit Sitz in Atlanta hergestellt, einem Familienunternehmen, das auf den Markt für Neugeborene bis 2 Jahre abzielt. Zu Kids 2 gehört auch Baby Einstein, eine Marke, die ich an einem allgegenwärtigen bunten Ghettoblaster erkannte, der klassische Melodien spielt, Lieder, die mir viel schneller langweilig wurden als die Melodie meines geliebten Buggie.

Kids 2 verkauft seine Spielzeuge nicht direkt an Verbraucher, sondern vertreibt sie über Einzelhändler. „Jede seiner Marken hat eine Philosophie“, sagte Jill Waller, Leiterin für globale Produkte und Innovation des Unternehmens. Bei Bright Starts geht es darum, Freude zu wecken, und bei Baby Einstein geht es darum, Neugier zu wecken.

Frau Waller hat mir offiziell die Nachricht überbracht: Die Bright Starts Beaming Buggie-Linie war tot. Es wurde 2015 eingeführt und 2020 eingestellt, „was für ein Spielzeug ein ziemlich guter Lauf ist“, sagte sie. „Die meisten Spielzeuge halten etwa zwei bis drei Jahre.“

Allerdings war es nicht so gut gelaufen wie die „Baby Einstein Take-along Tunes“; Diese klassische Ghettoblaster sei seit 2010 im Handel und sei auch heute noch ein Verkaufsschlager, sagte Frau Waller. Seltsamerweise war ich beleidigt darüber, dass die Massen diese Ehre einem anderen Spielzeug verliehen hatten.

Wie viele Eltern hänge ich seltsamerweise an der Ausrüstung, die für mich funktioniert hat, und bin zum Verfechter einer bestimmten Kinderwagenmarke und einer bestimmten Linie von Wickelauflagen geworden, die leicht zu reinigen sind. Wie ein Sportfanatiker konnte ich nicht verstehen, warum andere meinen Lieblingsspieler nicht liebten.

„Es gibt klassisches Spielzeug – Holzspielzeug und Spiele wie Monopoly“, sagte Roberta Golinkoff, Entwicklungspsychologin und Professorin an der University of Delaware, die sich mit spielerischem Lernen beschäftigt. „Aber Spielzeugfirmen sind wie jedes andere Unternehmen. Sie wollen, dass die Leute Dinge kaufen, also finden sie eine bessere Version, um Eltern dazu zu bringen, ihr Geld auszugeben.“

Frau Waller konnte nicht genau sagen, warum der Buggie ausgemustert wurde, vermutete jedoch, dass dies mit den Trends in der Babyproduktbranche und der Entwicklung hin zu weicheren, anschmiegsamen Spielzeugen, die „charakterorientierter“ sind, zu tun habe. Wie ein Lieblingssneaker, der von einer Sportmarke eingestellt wird, wird auch ein ausgemustertes Spielzeug normalerweise einen Nachfolger in derselben Linie haben, sagte Frau Waller. Für den Beaming Buggie ist es der Hugabye Elephant oder die Huggin' Lights, die im neuen Jahr ihr Debüt geben. Das Unternehmen schickte mir eine Probe des letzteren, eines weicheren, besser zusammendrückbaren Musikspielzeugs, das in Elefanten- und Löwenform erhältlich ist. Es hat mich nicht so begeistert wie der Buggie, obwohl es bei einem Test mit seiner Zielgruppe einigermaßen gut abgeschnitten hat. Während einer heiklen Sitzung war das 7 Monate alte Baby eines Kollegen fasziniert, wenn nicht sogar besessen davon. (Sie ist im Allgemeinen ein fröhliches Baby und mag normalerweise Baby-Maracas und Spielzeug mit Knisterpapier.) Die Lichtshow des Löwen war nicht so spektakulär wie die der Buggies, die der erste Ausflug des Unternehmens in die Kantenbeleuchtung war, und auch ihre Melodie war nicht so beruhigend. Das Lied „The Buggie's“ wurde von einem schottischen Komponisten für Videospielmusik komponiert.

Ich habe meinem Kollegen ein Video des originalen Buggie geschickt. „Wow, das OG sieht magisch aus“, antwortete sie. „Warum sollten sie damit aufhören!!!!“

„Ich glaube nicht, dass es irgendeine Anti-Insekten-Bewegung gibt“, sagte Frau Waller. „Der Blitzkäfer ist supersüß …“ – bis zu diesem Moment hatte ich gedacht, es sei eine Biene oder ein Schmetterling – „ … aber ja, ich passe mich einfach mehr den Trends im Kinderzimmer an.“

Der Verbraucher sei letztlich nicht das Baby, erklärten Frau Waller und ihre Kollegin Rochelle Wainer, eine Kinder- und Entwicklungspsychologin. Da es die Eltern sind, die einkaufen, analysiert das Unternehmen, was sich die aktuelle Generation von Kindererziehern wünscht.

„Millennial-Eltern legen Wert darauf, wie die Dinge in ihren Häusern aussehen“, sagte Frau Wainer. Das Kinderzimmer muss mit Holzspielzeug in neutralen Farben oder einem skurrilen Spielzelt in einem harmlosen Grauton Instagram-tauglich sein. Die Generation Z hingegen scheint mehr an Spielzeugen interessiert zu sein, die auf TikTok viral gehen, wie zum Beispiel Squishmallows, runde, kissenartige Kuscheltiere, die es in verschiedenen Figuren gibt.

Ich fragte, ob es der harte gelbe Kunststoffrahmen sei, der mein bevorzugtes Spielzeug sei. Frau Waller sagte, Kunststoffe seien immer noch beliebt, obwohl die Verbraucher ausdrücklich den Wunsch der Verbraucher nach nachhaltigen Materialien wie Holz und Stoff äußerten. „Ich kann Ihnen sagen, dass die Plastikspielzeugindustrie nicht verschwinden wird“, sagte Frau Waller. „So kaufen sie nicht.“

(Dr. Golinkoff, der Professor, der sich mit Kinderspielen befasst, bestätigte, dass amerikanische Eltern „alles lieben, was eine Batterie hat“.)

Kids 2 führt Umfragen und Panels durch, um zu entscheiden, welche neuen Spielzeuge entworfen werden sollen, und abonniert Trendprognoseagenturen wie WGSN und Trend Bible, um herauszufinden, welche Farben, Muster und Themen ansprechend sein werden. Pflanzenmuster seien derzeit groß, sagte Frau Waller. „Aloe-Pflanzen und Kakteen“, sagte sie. „Zimmerpflanzen haben einfach etwas Heimeliges und Gemütliches.“

Als Eltern ist mir Folgendes aufgefallen: Plötzlich ist überall in der Kinderabteilung ein überraschendes Tier. In den letzten Jahren waren es der Flamingo, das Faultier, das Lama und natürlich das langjährige Einhorn.

„Es gab einen Narwal-Moment“, sagte Frau Waller, und meine Gedanken wanderten zu den vielen ausgestopften Narwalen in meinem Haus, viele davon in Regenbogenfarben, die Wünsche meiner Kinder, die letztendlich davon geprägt waren, was Spielzeugfirmen verkaufen.

Enttäuschenderweise konnte ich Frau Waller nicht dazu bringen, genau zu erklären, warum Kids 2 den Bug besiegt hatte. Als wir zwischen den Zeilen unseres Gesprächs lasen, wurde jedoch klar, dass meine vielen Einkäufe für Neugeborene nicht ausgereicht hatten, um die Verkaufszahlen so weit zu steigern, dass die Einzelhändler darauf bestanden, dass das Unternehmen das Unternehmen weiterhin beliefert.

Die sieben Monate alte Mira trug zur Berichterstattung bei.

Kashmir Hill ist ein in New York ansässiger Tech-Reporter. Sie schreibt über die unerwartete und manchmal bedrohliche Art und Weise, wie Technologie unser Leben verändert, insbesondere wenn es um unsere Privatsphäre geht. @kashhill

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