Freiwillige kuscheln Babys, um ihnen zu helfen, gesund zu werden

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Die ehrenamtliche Kuschlerin des Valley Children's Hospital, Janna Lim, gibt dem drei Monate alten Juan Gutierrez auf der Neugeborenen-Intensivstation tröstende Berührungen. (John Walker/Fresno Bee/TNS)

Die freiwilligen Kuschlerinnen des Valley Children's Hospital, Trina Rolph (links), und Lynn Porter bereiten sich darauf vor, ein paar Babys zu kuscheln. (John Walker/Fresno Bee/TNS)

FRESNO, Kalifornien – Kerry Abbott küsst Baby Grant Early auf den Kopf und erstarrt dann entschuldigend. Ihre Aufgabe besteht lediglich darin, Babys im Valley Children's Hospital zu halten, aber Grants Liebenswürdigkeit treibt ihren Fürsorgeinstinkt auf Hochtouren.

„Ich weiß nicht, ob ich ihn küssen soll“, sagt sie, während sie Grant in ihren Armen wiegt. Sie schaut zu Grants Mutter, Ginger Early, die in der Nähe steht, und sucht nach einer Antwort: „Mom?“

„Du kannst ihn küssen“, sagt Early lächelnd. „Es ist schwer zu widerstehen.“

Abbott ist ein „Kuscheltier“ im Krankenhaus – einer von etwa 100 Freiwilligen, die abwechselnd hospitalisierte Babys auf der Neugeborenen-Intensivstation betreuen.

„Es ist schön zu wissen, dass jemand hier ist, der ihn liebt“, sagte Early über Abbott, bevor er das Krankenhaus zur Arbeit verließ. „Babys brauchen Berührung. Sie brauchen menschliche Berührung und das Gefühl, geliebt zu werden. Das hilft ihnen, besser zu werden.“

Early bedankt sich bei Abbott dafür, dass sie „ihre Zeit geopfert“ hat, um ihr Baby zu halten, und Abbott lächelt.

„Es ist kein Opfer“, antwortet sie.

Dies ist Abbotts wöchentliche Dosis Babyzeit. Ihre Motivation, Kuscheltier zu werden: „Nr. 1, ich habe keine Enkel – nein, das ist Nr. 2“, sagt sie lachend.

Obwohl sie sich Enkelkinder wünscht („Da ist ein Befehl drin“, fügt sie kichernd hinzu – eine Botschaft, die an ihre beiden Töchter gerichtet ist), sagt sie, dass sie selbst dann ehrenamtlich kuscheln würde, wenn sie Enkelkinder hätte. Es ist zu ihrer „Leidenschaft“ geworden, bedürftige Kleinkinder zu trösten.

Es ist eine Win-win-win-win-Situation für Babys, Eltern, Freiwillige und Krankenschwestern gleichermaßen.

Lynne Meccariello, Abteilungsleiterin für die Betreuung der Neugeborenen-Intensivstation und Verbindungsperson für die Abteilung Freiwilligendienste des Krankenhauses, beschreibt das Kuschelprogramm als „Entwicklungspflege und Trost für Babys, wenn ihre Eltern nicht da sein können“.

Meccariello sagt, dass das Halten eines kranken Babys die Schmerzen lindert und für Wärme sorgt, und der Kuscheltier fördert die „Selbstberuhigung“ – die Fähigkeit von Kindern, sich selbst zu trösten, wenn sie nicht gehalten werden.

Stacie Venkatesan, Leiterin der Neugeborenendienste bei Valley Children's, sagt, dass die Bequemlichkeit des Kuschelns Frühgeborenen beim Wachsen hilft, weil sie mehr Zeit mit Schlafen verbringen und weniger wach und unruhig sind, was mehr Kalorien verbrennt und ihr Wachstum einschränkt. Menschliche Berührung fördert auch die emotionale Entwicklung durch Sozialisierung.

„Eine fürsorgliche, ruhigere Umgebung fördert wirklich die Gesundheit und das Wachstum dieser sehr kleinen Kinder“, sagt Venkatesan.

Die ehrenamtliche Kuschelmutter Shirley Redman sagt, das Programm habe ihr geholfen, ihren Traum zu verwirklichen, Babys im Ruhestand zu schaukeln. Sie hat fünf Enkelkinder, aber sie sind jetzt Teenager, es wird also noch einige Jahre dauern, bis sie ihre Urenkel kuscheln kann. In der Zwischenzeit macht sich die babyliebende Redman als ehrenamtliche Kuschelrin einen Namen.

„Ich habe mich immer gefragt, ob es für mich oder die Babys heilsamer ist“, sagt Redman. „Ich denke, es ist beides.“

Auf der Neugeborenen-Intensivstation sind sieben Tage die Woche von 7.00 bis 22.00 Uhr ehrenamtliche Kuschler tätig. Eltern können darauf verzichten, ihrem Baby eine Kuscheldecke zu geben, aber die meisten sind froh, dass sie da sind, sagt Meccariello. Kuschelfreunde hinterlassen auch Karten am Kinderbettchen, auf denen die Eltern vermerken, wer ihr Baby jeden Tag und wie lange gekuschelt hat.

„Wir lieben unsere Kuscheltiere“, sagt die Krankenschwester Shayla Norwood von Valley Children. „Ohne sie würden wir unseren Tag nicht überstehen. Diese Babys müssen geliebt und gehalten werden, und wir können uns nicht selbst klonen. Wir können sie nicht den ganzen Tag halten, also helfen sie uns dabei.“

Abbott fährt jeden Mittwochmorgen von Oakhurst zum Krankenhaus, um mit Babys zu kuscheln.

„Es bringt ihnen so viel Trost, den man weder in einer Spritze noch in einer Infusion finden kann“, sagt Abbott über das Kuscheln. „Es war erstaunlich für mich, wie schnell sie auf Kuscheln reagieren, wenn sie nicht in Bestform sind.“

Das Kuscheln hat Grant wahrscheinlich bei seiner Heilung geholfen. Der kleine Junge wurde am 29. Mai aus dem Krankenhaus entlassen, nachdem er von einer Nervenverletzung geheilt war, die er sich während der Geburt zugezogen hatte und die vorübergehende Lähmungen in Teilen seines Körpers zur Folge hatte. Grant war während des Großteils seines fast viermonatigen Aufenthalts im Krankenhaus an Atem- und Ernährungssonden angeschlossen.

Während einer seiner letzten Kuschelstunden bei Valley Children's gurrte und summte Abbott und redete fröhlich mit der kleinen Grant, während er auf ihrem Schoß auf einem Stuhl mit Blick auf das Fenster saß und die Morgensonne hereinströmte.

„Hier zu sitzen und ein Kind zu trösten und ihm etwas Frieden zu bringen“, sagt sie, „erfüllt mein Herz.“

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