Pedal

Ich fahre an den meisten Tagen Fahrrad und habe mir bei Amtrak den Status eines Vielfahrers erworben. Aber trotz all dieser Erfahrungen mit Zügen und Fahrrädern fühlte es sich bei meiner ersten Fahrt mit dem Railbike im Central Valley etwas seltsam an. Das war nicht wie jede Rad- oder Zugfahrt, die ich je erlebt hatte. Zum einen lenken Sie nicht – die Schienen führen Sie – und Sie befinden sich viel tiefer und näher am Gleis, als wenn Sie in einem Zug sitzen und aus dem Fenster schauen. Ich war schnell von der Sensation und den Aussichten, der Aktivität und der Neuheit überzeugt.

Meine Fahrt durch das ländliche Yolo County führte mich hinaus ins Wetter, weit weg vom Chaos am Straßenrand. Ohne Motorgeräusch konnte ich Vögel, den Wind, das Klicken der Räder hören – was auch immer um mich herum geschah.

Fahrt mit dem Railbike auf der River Fox Train-Linie in der Nähe von Sacramento im Yolo County, Kalifornien.

Es hat genauso viel Spaß gemacht wie eine gute Radtour in Neuland, was durch das Fehlen der üblichen Straßenhindernisse noch verstärkt wurde.

Von Menschen angetriebene Triebwagen begannen im 19. Jahrhundert als Arbeitsfahrzeuge für Eisenbahnangestellte, aber heute können Sie modernisierte Versionen an zwei Standorten unweit der Bay Area fahren: auf der River Fox Train-Linie, die ich in der Nähe von Sacramento fuhr, wo es Triebräder gibt, und bei Handcar Tours in Marina in der Nähe von Monterey, wo es Draisinen gibt.

Fünf Männer fuhren um 1885 eine Draisine entlang des New River in der Nähe von Stonecliff, West Virginia.

Bei den Railbikes handelt es sich um mit Pedalen angetriebene Plattformen auf Rädern, die von Elektromotoren unterstützt werden und Sitze für zwei nebeneinander sitzende Personen bieten. Bei den Draisinen handelt es sich ausschließlich um von Menschen angetriebene Plattformen, auf denen bis zu vier Personen Platz finden, die sich über die Pumpengriffe gegenüberstehen. Die Fahrer rudern hin und her und nutzen dabei beide Füße und Arme zur Kraftübertragung. „Es handelt sich um eine 60/40-Aufteilung zwischen Armen und Beinen“, sagte Todd Clark, Mitinhaber von Handcar Tours. River Fox ist derzeit in Betrieb und Handcar Tours plant die Eröffnung am 12. November, nachdem seine Touren im Sommer 2021 erfolgreich getestet wurden.

Fahrt mit dem Railbike auf der River Fox Train-Linie in der Nähe von Sacramento im Yolo County, Kalifornien.

River Fox verlangt 109 US-Dollar pro Schienenfahrrad oder 129 US-Dollar an Wochenenden, und Handcar Tours verlangt 200 US-Dollar für eine Draisine – also nur etwa 50 bis 65 US-Dollar pro Fahrer. Die Fahrten mit River Fox dauern etwa eine Stunde und mit Handcar Tours anderthalb Stunden. Wie ist es also, mit dem eigenen Triebwagen die Gleise hinunterzufahren?

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An einem trockenen, kühlen Samstag im Februar 2021 nahm ich an einer Gruppenfahrt auf dem River Fox teil. Wir trafen uns am Einstiegsbereich in der Nähe des Sacramento River, bekamen unsere Anweisungen, kletterten auf unsere Railbikes und fuhren Richtung Süden, vorbei an Feldern und Bäumen. Manchmal fuhren wir auf Feldniveau, manchmal auf einer Böschung oder über kleine Brücken. Das Fahren mit einem Railbike ähnelt dem Fahren auf einem Gleis-zu-Trail-Weg, nur dass die Gleise noch vorhanden sind und das Fahrrad vier Räder hat. Zu unserer Gruppe gehörten etwa zehn Railbikes, wobei an beiden Enden Mitarbeiter als Führer fungierten. Nach 5 Meilen machten wir eine Pause, während ein Führer unsere Autos wendete, und fuhren dann zurück.

Melodie Hilton, die kürzlich als Marketingdirektorin zu River Fox Train kam, fuhr zum ersten Mal mit einem Railbike auf der Skunk Train-Eisenbahn in Fort Bragg an der Nordküste. Mendocino Railway besitzt sowohl die Skunk- als auch die River Fox-Züge. Die Fort Bragg-Route verlässt die Innenstadt an einem Friedhof vorbei und folgt dann dem Pudding Creek in die Mammutbäume.

Eine Sicherheitsunterweisung vor der Abreise von Handcar Tours in Marina, Kalifornien.

Eine Fahrt auf diesen Strecken bietet einzigartige Ausblicke. „Es ist kein Zugangspunkt, den man sonst nutzen könnte“, sagte Hilton.

„Es handelt sich nicht um einen Radweg oder eine Straße, sondern um eine Vorfahrt der Eisenbahn, normalerweise durch ein wunderschönes Land. Die Landschaft von Yolo ist wunderschön. Und Sie müssen sich keine Sorgen um das Gleichgewicht machen oder in Schlaglöcher fallen. Sie können einen wunderbaren Außenbereich schaffen.“ Bike-Erlebnis, ohne sich danach drei Tage lang erholen zu müssen. Die 6 Meilen lange Rundtour von Handcar Tours beginnt und endet in Marina, direkt oberhalb der Buchtküste von Monterey. Auf Wegen, die teilweise parallel zum Highway 1 verlaufen, betreten Sie den Fort Ord Dunes State Park und genießen anschließend den Blick auf das Meer. „Wenn Sie auf der Rennstrecke auf eine Maschine steigen, sind Sie im Einklang mit der Strecke, der Natur und der Umgebung um Sie herum. Sie spüren jedes Klicken, jedes Gelenk“, sagte Clark von Handcar Tours. „Und Sie bewegen Ihr Fahrzeug aktiv, anstatt nur herumzusitzen. Es ist ein aktives Erlebnis.“

Diese Anleitung variiert. River Fox sagt, dass seine Railbike-Fahrer jedes Alter von 1 Jahr oder älter haben können (16, wenn Sie alleine fahren), mit einem maximalen Gesamtgewicht pro Fahrrad von 600 Pfund. „Diese Reise ist für Fahrer mit den meisten Fitnessniveaus geeignet“, heißt es auf der Website. „Fahrten erfordern eine mäßige körperliche Anstrengung. Der Fahrer muss während der gesamten Fahrt gleichmäßig in die Pedale treten können.“ Auf meiner Reise bin ich in die Pedale getreten und habe den Motor benutzt. Es fühlte sich an wie ein leichtes bis mittelschweres Training.

Eine Fahrt mit den Draisinen am Höhepunkt der Route mit Blick auf die Monterey Bay von Handcar Tours in Marina, Kalifornien.

Laut Handcar Tours muss jeder seiner Fahrer in guter Verfassung sein, weniger als 300 Pfund wiegen und mindestens 11 Jahre alt sein, wobei mindestens ein Erwachsener pro Draisine dabei sein muss. Die FAQ der Website sind etwas unverblümter: „Wenn Sie nicht sechs Meilen weit wandern oder mit dem Fahrrad fahren können, wird diese Erfahrung für Sie schwierig sein.“ Handcar Tours plant, im Jahr 2023 acht Railbikes mit Elektromotorunterstützung hinzuzufügen. In diesem Jahr werden sie ein Railbike haben, das sie mit ihren Draisinen fahren können. „Das Railbike wird für fast jeden geeignet sein, solange er in die Pedale treten kann“, sagte Clark. „Die elektrische Funktion funktioniert nur, wenn die Pedale drehen.“

Ein Mann, der im Juli 1976 ein Railbike auf einer stillgelegten Eisenbahnstrecke in Colorado Springs benutzte.

River Fox nutzt Railbikes, die von Skunk Train gebaut wurden, und Handcar Tours nutzt in seinem Geschäft in Santa Clarita Maschinen, die von einem anderen Teil seiner Muttergesellschaft, dem Museum of Handcar Technology, gebaut wurden. „Mein Sohn [Mason] entwarf das Auto auf der Grundlage eines Telegrafenautos genannten Velozipeds aus den 1880er Jahren, das für die Reparatur und Vermessung von Telegrafenleitungen verwendet wurde“, sagte Clark. Mason Clark hat einen Abschluss in Maschinenbau von der Cal Poly und baute mit 12 Jahren seine erste Draisine. Sein Interesse an Draisinen inspirierte die Familie, in diese Branche einzusteigen.

Nordkalifornien könnte mehr Triebwagenfahrten anbieten, wenn es mehr geeignete Standorte gäbe. Wegen des Zugverkehrs fallen die aktiven Bahnstrecken aus. Inaktive Leitungen müssen intakt sein und sich idealerweise in einiger Entfernung von Straßenkreuzungen befinden, um das Risiko einer Verhedderung mit einem Pkw oder Lkw zu minimieren. Santa Cruz County hat Potenzial mit seinen kilometerlangen ungenutzten Gleisen in der Nähe des Ozeans zwischen Davenport und der Gegend von Watsonville. „Wir haben mit Santa Cruz gesprochen, und es ist schwierig da draußen. Es gibt viele Bahnübergänge rund um Santa Cruz, was Risiken birgt“, sagte Clark. „Das Davenport-Endstück der Strecke ist stark überwuchert, aber es könnte mit enormen Kosten geräumt werden, was nur mit einer mehrjährigen Betriebsvereinbarung möglich wäre“, sagte er. „Es ist eine wunderschöne Linie.“

Eine Fahrt mit den Draisinen am Höhepunkt der Route mit Blick auf die Monterey Bay von Handcar Tours in Marina, Kalifornien.

Handcar Tours nutzt einen Teil einer ehemaligen Eisenbahnlinie im Südpazifik, die einst bis nach Monterey und Pacific Grove reichte. Nördlich von Monterey existieren die Gleise noch, sind aber seit mehr als 20 Jahren stillgelegt und wurden für einen möglichen Personenzugverkehr in die Bay Area an Ort und Stelle belassen. Diese Idee ist nicht aufgegangen, aber Monterey-Salinas Transit beabsichtigt weiterhin, die Vorfahrt für eine Bus-Schnellverkehrsspur zwischen Marina und Sand City zu nutzen. Wenn die Straße gebaut wird, muss Handcar Tours abreisen. River Fox nutzt einen Teil der ehemaligen Zweigstelle der Sacramento Northern Railway Woodland, wo auch Ausflugszüge für Personen verkehren. Auf der Strecke gibt es keinen Güterverkehr mehr.

Die River Fox Train-Linie unweit von Sacramento im Yolo County, Kalifornien.

Eine Zugfahrt zu beiden Orten ist nicht möglich. Mit der Verbindung von San Jose zum Auburn Capitol Corridor gelangen Sie nach Sacramento oder Davis, sind aber immer noch kilometerweit vom River Fox Train entfernt. Der nächstgelegene Bahnhof zu Marina befindet sich in Salinas und wird von Amtraks täglichem Coast Starlight bedient. Andererseits verkehren im Capitol Corridor täglich viele Züge, alle mit Platz an Bord für Fahrräder. Ein Hardcore-Fahrer könnte einen Zug nach Davis oder Sacramento nehmen und von dort aus in die Pedale treten. Mit anderen Worten: Sie fahren sowohl mit der Bahn als auch mit dem Fahrrad zu den Railbikes. Bill Buchanan ist Autor, Redakteur und Moderator der Radiosendung/Podcast „Davisville“ auf KDRT-LP 95.7 FM in Davis.