„Butch Walker: ‚Glenn‘-Tourdaten, neues Album, Interview“

Von Joseph Hudak

Es ist ein heißer Spätsommer-Samstag beim Pilgrimage Music & Cultural Festival außerhalb von Nashville, und Butch Walker ist gerade von der Bühne des Americana Music Triangle-Zelts gesprungen und stapft durch die Menge. Ungefähr die Hälfte des Publikums hat Walker noch nie zuvor gesehen – er nahm an einer spontanen Umfrage teil – und sie scheinen fasziniert von der verlorenen Kunst der Effekthascherei zu sein, die er praktiziert: den Pick-Würfen, den hohen Tritten, den Faustschlägen und der Reise in die Menschen. Walker springt auf eine wacklige Bank und bittet einen Fan, sein Mikrofon zu halten, während er weiter singt und auf seine Gitarre einschlägt. Beim Finale, einer wütenden Interpretation seines Glam-Rockers „Hot Girls in Good Moods“ im T. Rex-Stil aus dem Jahr 2006, kauert das gesamte Zelt im Gras und wartet auf sein Zeichen, sich zu erheben und wahnsinnig zum Refrain zu tanzen.

Nach der seelenzerstörenden Dunkelheit und Isolation einer Pandemie, die, je nachdem, wen man fragt, irgendwie vorbei ist, ist Walkers einstündiges Festival-Set destillierte Euphorie, eine Veröffentlichung, die sowohl für Künstler als auch für Fans schon lange ansteht. Es ist auch ein Grundstein für Walkers neue Tournee, seine erste seit vier Jahren, auf der er, wie ich vorschlage, zeigen wird, wie er den Code der Live-Performance geknackt hat.

„Ich glaube nicht, dass ich das getan habe?“ sagt Walker und lacht über das Kompliment während eines Interviews in seinem Heimstudio in den Hügeln des ländlichen Tennessee. Der in Cartersville, Georgia, geborene und erfolgreiche Produzent von Alben von Green Day und den Wallflowers – und einem Track auf Red (Taylor's Version) – gibt sein Bestes, bescheiden zu wirken. Aber selbst er scheint zu wissen, dass das eine dumme Aufgabe ist, nachdem er erst eine Woche zuvor einem Zelt voller Menschen befohlen hatte, schamlos und schlecht zu tanzen, und sie es tatsächlich tun ließ.

„Das Schöne daran, auf einem Festival zu spielen, ist, dass 80 Prozent der Leute dort nicht wissen, wer man ist“, sagt er. „Ich halte mich für einen Künstler auf niedrigem bis mittlerem Niveau. Ich bin kein bekannter Name. Es macht Spaß, die Gesichter zu sehen. Sie nehmen das auf, sie genießen es, jetzt lasst uns den Deal besiegeln. Das klingt kitschig.“ , aber mir macht es so viel Spaß, Menschen für mich zu gewinnen. Außerdem hat es mich noch nie angeregt, auf meine Füße zu starren.“

Walkers Studio in der Nähe von Thompson's Station, Tennessee, ist eine umgebaute, schwarz gestrichene Scheune mit einem Kathedralenfenster aus Buntglas und einem Schild mit der Aufschrift „The Butcher Shop“ über der Tür. Es ist mit zu vielen Gitarren ausgestattet, um sie zu zählen, einem Schlagzeug und einem Yamaha C3 Baby Grand, den er, wie er sagt, vor etwa 15 Jahren mit „meinem allerersten verdammten Geld aus der Musik“ gekauft hat. Dieses besondere Klavier spielt eine wichtige Rolle in Walkers neuem Album „Butch Walker“ als „Glenn“, einer freizügigen Konzeptplatte über einen Barmusiker, die an den besten Piano-Rock der Siebziger erinnert. Denken Sie an Elton, Zevon und Billy Joel. Glenn ist Walkers zweiter Vorname, und er erfand die Figur während der Produktion eines kommenden Albums des Singer-Songwriters Morgan Kibby, auf dem auch sie eine Rolle spielt. Ihr Name lautet Sue Clayton, und sie duettiert sich mit „Glenn“ auf dem herausragenden Track „State-Line Fireworks“.

„Sue Clayton ist eine heruntergekommene, tragische Witwe, die früher vielleicht Schauspielerin war und jetzt in der Wüste von Palm Springs lebt und nebenbei Telefonsex betreibt“, sagt Walker. „Wir machen einen Sketch auf ihrer Platte, in dem man eine Aufnahme ihrer Telefonsex-Begrüßungen hört, und ich bin der Anrufer namens Glenn. Morgan sagte: ‚Warum machen Sie Glenn nicht zur Figur für Ihre Platte?‘“

Nachdem er neun Alben unter seinem eigenen Namen veröffentlicht hatte, angefangen mit „Left of Self-Centered“ aus dem Jahr 2002 und zuletzt mit dem polarisierenden „American Love Story“ aus dem Jahr 2020, ergriff Walker die Gelegenheit, aus sich selbst herauszutreten. Besonders nach dem Shitstorm, den er nach „American Love Story“ erlebte, einer aufwändig gestalteten Rockoper über ein politisch und kulturell gespaltenes Land. Genau wie bei „Glenn“ spielte Walker auch auf dieser LP Charaktere – er sang einige Lieder aus der Perspektive eines ernsthaften Liberalen, andere aus der Perspektive eines MAGA-Gläubigen – aber einige seiner Fans konnten den Unterschied nicht erkennen und fühlten sich verwirrt, als sie das merkten Walkers Politik steht möglicherweise im Widerspruch zu ihrer.

„Es hat viele Leute verärgert, aber es waren die Menschen, die ich endlich so sehen musste, wie sie wirklich waren“, sagt er. „Ich sagte: ‚Es ist mir scheißegal, wenn ich die Hälfte meiner kleinen Fangemeinde verliere.‘ Das Letzte, was ich will, ist, dass irgendein beschissenes, rassistisches, bigottes Arschloch bei meinen Shows in der ersten Reihe jedes Wort zu meinen Liedern singt. Das macht sie nicht großartig; das macht sie immer noch zu einer beschissenen Person. Deshalb war ich wirklich glücklich, das auszudünnen Herde. Aber es war hart. Danach gab es unangenehme Momente mit Fans, Freunden und der Familie.

Walker geht bei Glenn nicht auf politische Themen ein, aber er wirft einige scharfsinnige, scharfe Bemerkungen über die Gentrifizierung und den Zustrom neuer Nachbarn (sich selbst eingeschlossen) in etablierte Gemeinden. „Jetzt sind sie wütend auf Leute wie mich, die einziehen/Avocado-Toast immer noch frisch auf unseren Händen“, singt er in „Roll Away (Like a Stone)“ und spricht Bände mit einer einfachen Anspielung auf ein einfaches Brunchgericht.

Nachdem er in Los Angeles gelebt und seine Zeit dann zwischen LA und Nashville aufgeteilt hat, lebt Walker nun ganztägig in Tennessee. Ironischerweise werden sein Haus und sein Atelier gerade in diesem Moment buchstäblich durch die Bauarbeiten nebenan erschüttert, wo eine Armee von Baggern mit Presslufthämmern den Grundstein weghämmert, damit ein neuer Nachbar mit dem Bau eines Herrenhauses beginnen kann. Walker lacht über die Situation. „Ich bin die Statistik der Leute, die LA verlassen, weil es zu lächerlich wurde, und aufs Land kommen“, sagt er. „Ich denke also, das geht in beide Richtungen. Ich komme hierher, um meinen Freiraum und meinen Seelenfrieden zu bekommen, und ich trage immer noch Vans und einen Hut und suche nach Avocado-Toast, während hier draußen die Leute auf Traktoren unterwegs sind.“ in der Kirche. Darum geht es in diesem Lied: Egal was passiert, du bist nie davon ausgenommen. Es gibt immer jemanden, der mehr auf dich sauer ist als du auf andere.“

Da die Tour bis zu unserem Interview nur noch zwei Wochen dauert, hat Walker einen Großteil seiner Ausrüstung bereits in Koffern in der Nähe der Tür verpackt. Er und seine Band, zu der bei diesem Lauf Aaron Lee Tasjan an der Gitarre gehört (Tasjan eröffnet auch die Auftritte), werden alle Städte besuchen, die Walker einst oder jetzt sein Zuhause nannte: darunter Atlanta, Nashville, LA. Es gibt einen Wunschabschnitt, der seinem Alter-Ego Glenn, der alles spielt, um Trinkgeld zu bekommen, entspricht, und wie bei Pilgrimage gibt es mehr hautnahe Momente in der Menge und Aufforderungen an die Fans, zu tanzen. Es ist eine richtige Show, wie Walker sie zu kreieren begann, als er mit seiner 80er-Jahre-Rockband SouthGang den Sunset Strip spielte, in den 90er-Jahren mit seiner „Freak of the Week“-Alternative-Rock-Gruppe The Marvelous 3 verfeinerte, und – auch wenn er vielleicht anderer Meinung ist – hat sich seitdem als Alleinunterhalter perfektioniert.

„Ich habe mein ganzes Leben lang andere Künstler gesehen, die ich liebe. Manche haben mich umgehauen und mir das Gefühl gegeben, als hätte ich einen Gottesdienst verlassen. Bei anderen muss ich sie nie wieder live sehen“, sagt er und packt seine Musik ein Computer, um zur Schule seines Sohnes zu gehen, wo er die Band seiner Kinder für ein Klassenprojekt aufnimmt.

„Wenn du jahrelang in einem Van sitzt und dem Barkeeper vorspielst, wird dich das entweder völlig erschöpfen, bis es kein Zurück mehr gibt, oder du wirst dein Bestes geben, um den Barkeeper für dich zu gewinnen“, sagt Walker. „Das waren für mich die gesamten 90er Jahre. Aber egal für welche Richtung man sich entscheidet, das Gemeinsame war, mit den Leuten im Publikum in Kontakt zu treten. Das macht mich high.“