Eine ungewöhnliche Karriere: Randi Roth tritt von Interfaith Action of Greater St. Paul zurück

Randi Roth hat eine ereignisreiche Karriere hinter sich – sogar mindestens vier davon. Roth, die erste Person in ihrer Familie, die ein College besuchte, und zwar die Yale University, besuchte anschließend die Northwestern University School of Law und arbeitete in den 1980er Jahren im Süden von Chicago in der Rechtshilfe, wo die Kriminalität hoch war, und wechselte später in die Rechtsberatung Minnesota für Landwirte, denen die Zwangsvollstreckung droht, obwohl sie noch nie zuvor eine Farm gesehen hatte.

„Ich hatte noch nie ein Auto besessen. Ich kam eigentlich aus Chicago“, witzelte Roth kürzlich in einem Interview.

Ihre Bemühungen führten dazu, dass sie die erste Version des „Farmers' Guide to the Farmers Home Administration“ schrieb, eines Leitfadens zur Finanzierung von landwirtschaftlichen Betrieben und Eigenheimen, der sie wiederum dazu veranlasste, als vom Bund ernannte Beobachterin in den bahnbrechenden Pigford-Siedlungen zu fungieren, einem juristischen Projekt im Wert von 1 Milliarde US-Dollar Auszahlung an etwa 22.000 schwarze Landwirte, die das US-Landwirtschaftsministerium wegen Diskriminierung verklagt hatten.

Nachdem sie 12 Jahre lang Dutzende Anwälte für Vergleichsfragen in Pigford in Büros in der Innenstadt von St. Paul betreut hatte, nahm ihre Karriere eine Wendung, und zwar nicht unbedingt eine zum Besseren. Ab 2008 war Roth Direktorin des Otto Bremer Trust, einer der ältesten Wohltätigkeitsorganisationen des Staates, und trat im Juni 2014 unter Umständen zurück, die sie nicht näher beschreiben möchte.

Die in St. Paul ansässige Organisation hat in den letzten zehn Jahren ohne einen geschäftsführenden Direktor weitergemacht, ebenso wie rechtliche Unruhen, die kürzlich in der Absetzung eines ihrer drei Treuhänder gipfelten.

„Ich kann mit der Presse nicht darüber sprechen, Bremer zu verlassen“, sagte Roth, dessen plötzlicher Abgang die öffentliche Aufmerksamkeit auf das Innenleben der Wohltätigkeitsorganisation lenkte.

In den letzten acht Jahren leitete Roth die Interfaith Action of Greater St. Paul und half der Organisation, ihr Budget fast zu verdreifachen und gleichzeitig Obdachlose während der Pandemie unterzubringen. Es ist eine Mission, die ohne sie weitergehen muss. Roths letzter Tag bei Interfaith Action war Freitag. Roger Meyer von Mighty Consulting wird als Interimsdirektorin fungieren, bis ihr Nachfolger vom Interfaith-Vorstand ausgewählt wird, der mit der Personalberatungsfirma Ballinger Leafblad zusammenarbeitet.

Das heißt nicht, dass Roth in den Ruhestand geht. Sie wird demnächst als eine von zwei Schadensverwaltern fungieren und den Treuhänder bei einem historischen Vergleich mit den Boy Scouts of America unterstützen, die angesichts von 83.000 Vorwürfen wegen sexuellen Missbrauchs Insolvenz angemeldet haben. Die Auszahlung von 2,46 Milliarden US-Dollar wird der größte Entschädigungsfonds für sexuellen Missbrauch in der Geschichte der USA sein.

Das folgende Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Q:Das Budget von Interfaith Action hat sich unter Ihrer Amtszeit fast verdreifacht?

A: Es war das ganze Team, nicht nur ich. Wir haben in dieser Zeit irgendwie gesummt. Es war ein großartiges Führungsteam. Interfaith Action war seit etwa 110 Jahren der St. Paul Area Council of Churches. Kurz bevor ich dort ankam, hatte der Vorstand einen strategischen Planungsprozess durchgeführt. Sie stellten fest, dass sich St. Paul in einer Krise befand. Man kann kein Mensch guten Glaubens sein und nicht beunruhigt sein. Wir können nicht nur ein paar gute Programme haben. Wir mussten herausfinden, wie wir die Hebel in Bewegung setzen und die gesamte interreligiöse Gemeinschaft in dieser Gruppe mobilisieren können. Sie hatten entschieden, dass es keine Rolle mehr spielte, ob sie einen Geistlichen als Direktor hatten. Sie wollten wirklich jemanden, der sich mit der Arbeit zur Armutsbekämpfung auskennt und eine gewisse Glaubenszugehörigkeit hat.

Q:Es gab also eine Art Wende in der Philosophie und dem Ansatz?

A: Wenn Sie Zeit oder Geld spenden möchten, können Sie Ihr Spenden in vier Bereiche unterteilen: Wohltätigkeit, Verbesserung, Engagement und Reform. Es wird viel darüber nachgedacht, eine fünfte Kategorie namens Versöhnung hinzuzufügen. In einem Buch mit dem Titel „State of the South“ aus dem Jahr 2014 hatte die gemeinnützige MDC Inc. gesagt, dass man jede Stadt danach analysieren kann, inwieweit sie den Menschen, die dort leben, eine Infrastruktur mit Chancen bietet. Ich begann, dieses Buch zu teilen, und Interfaith Action kam zu dem Schluss, dass es das Richtige sei: Diese Organisation muss sich darauf vorbereiten, eine Infrastruktur voller Möglichkeiten bereitzustellen.

Q:Zu welchen konkreten Maßnahmen führte das?

A: Ich verweise auf vier wirklich wichtige Kampagnen, die wir durchgeführt haben. Wir sind das größte Tierheim für Familien mit Kindern im Ramsey County. Es heißt Project Home. Als ich hereinkam, bestand die Unterkunft aus 40 mobilen Unterkünften, jeweils 20 in zwei Gotteshäusern – es waren Kirchen und Synagogen. Oft befand es sich im Kellergeschoss einer Kirche mit Papptrennwänden zwischen den Familien, was bedeutet, dass niemand in dieser Nacht schlafen kann, wenn ein Baby weint. Tagsüber fuhren die Leute mit dem Van zum Tageszentrum, das sich in der First Baptist Church in St. Paul befand.

Als COVID zuschlug, schloss der Gouverneur plötzlich alle Gotteshäuser und in dieser Nacht schliefen 40 Menschen bei uns. Wir arbeiteten mit dem Kreisverwalter und Max Holdhusen, dem Wohnungsbauleiter des Kreises, zusammen. Wir haben eine Reihe vorübergehender Lösungen ausprobiert. Wir waren für eine Weile im Hotel 340 in der Innenstadt von St. Paul. Abschließend, und das möchte ich Max anerkennen, hatten wir die Vision, dass eine Unterkunft in einem Viertel entstehen sollte, in dem man seine Familie großziehen möchte. Über Ramsey County beauftragte er einen Immobilienmakler, eine Wohnung für uns zu finden.

Q:Wo bist du gelandet?

A: Es war 1880 Randolph Ave., das Provinzhaus. Der Auftrag erfolgt durch die Schwestern von St. Joseph von Carondelet. Es wurde als Wohnsitz der Schwestern erbaut. Wir mussten viele Dinge durchmachen, die St. Paul Planning Commission, den Bebauungsausschuss, und ich hatte damals tatsächlich auch COVID. Endlich konnten wir einziehen. Alle Familienstatistiken schießen in die Höhe – der Prozentsatz der Familien, die sagen: „Ja, das funktioniert.“ Wir haben dieses Rapid-Exit-Case-Management-Team hinzugefügt, das den Familien mit allem hilft, was sie brauchen, um im Leben erfolgreich zu sein. Wir haben eine Krankenschwester im Personal. Wir beziehen psychiatrische Dienste ein. Ein großzügiger privater Spender hat mit uns einen Vertrag für einen Anbieter für psychische Gesundheit finanziert.

Es ist viel teurer, im Provinzhaus zu sein, als in den Kellergeschossen der Kirche. Wir konnten diesen Mehraufwand mit verschiedenen Kategorien von Bundesgeldern für COVID-19 decken. Es geht alles zur Neige. Dann gingen wir zum Gesetzgeber und baten um Finanzierung, damit es weitergehen kann. Wir verfügen über 108 Betten – 100 sind für Familien mit Kindern und acht für ältere alleinstehende Frauen. Es ist wunderschön. Wir haben diesen schönen Spielplatz, wir haben einen Basketballplatz. Wir haben ein Esszimmer. Wir servieren dort jährlich 22.000 Mahlzeiten. Es fühlt sich an wie ein warmer, sonniger Ort. Es ist 24/7, 365 Tage im Jahr.

Q:Was war Ihre andere große Kampagne?

A: Das nächste große Projekt ist, dass wir die Abteilung für indische Arbeit für die East Metro sind, nicht zu verwechseln mit der Abteilung für indische Arbeit in Minneapolis. In der Vergangenheit umfasste dies ein Lebensmittelregal, einen Kleiderschrank und Aufklärung über Diabetes. Wir bieten den gesamten außerschulischen Unterricht an der American Indian Magnet School in St. Paul an. Wir bauen dort in Zusammenarbeit mit zwei anderen gemeinnützigen Organisationen – dem American Indian Family Center und dem Montessori American Indian Childcare Center. Wir drei bauen gemeinsam einen Knotenpunkt für wirtschaftliche Mobilität auf, um die Stabilitätsarbeit durch wirtschaftliche Mobilität zu ergänzen.

Andere nennen es ein „integriertes Servicebereitstellungsnetzwerk“. Wir nennen es den Hub. Die ersten Familien betreten bereits den Hub. Wir erhalten von der Kresge Foundation einen Zuschuss, um den ersten 24 oder 25 Familien im Zentrum zwei Jahre lang ein garantiertes Grundeinkommen zu bieten. Es ist kein Wohngebiet.

Die Daten zum Aufbau dieser Hubs zeigen, dass sie besser abschneiden, wenn es sich um einen Ort handelt, an dem die Menschen bereits eine lange Vertrauensgeschichte haben. Also machen wir es in unserem Lebensmittelregal. Wir haben von der Verteilung von 65 Pfund indigener, einheimischer Lebensmittel auf 200.000 Pfund Lebensmittel umgestellt. Es ist ein ganz außergewöhnliches Lebensmittelregal, alles dekoriert mit Gemälden der Kinder. Es handelt sich um ein ausschließlich einheimisches Personal. Die Familien kennen jeden.

Q:Und das dritte Projekt?

A: Es gibt etwa 50 Gotteshäuser, die wirklich an Project Home beteiligt waren. Sie waren Gastgeber. Sie stellten Arbeitskräfte zur Verfügung. Und die Menschen in diesen Gemeinden haben es wirklich verstanden, Fuß zu fassen. Sie hatten keine Angst vor Armut. Ihre Kinder sind mit Kindern im Tierheim mit Basketballspielen aufgewachsen.

Wir dachten: Wie können wir diese Erfahrung in mehr Gotteshäuser in St. Paul bringen? Wir haben Nominierungen von allen möglichen Gemeindevorstehern für gemeinnützige Organisationen entgegengenommen, die sich mit wirtschaftlicher Mobilität befassen und wirklich Freiwillige brauchen. Wir haben sieben Partner ausgewählt – drei davon sind in der Alphabetisierung tätig. Einer ist im Jobcoaching. Das Nachbarschaftshaus ist eines davon. Eine davon ist die Hausaufgabenhilfe der St. Paul Public Libraries. Wir rekrutieren Teams in Gotteshäusern und entsenden sie für die Arbeit in diesen gemeinnützigen Organisationen. Als die Stadt Zoneneinteilungsverordnungen vorschlug, die es Synagogen und Moscheen erschwert hätten, Lebensmittelregale einzurichten, versammelten wir auf einmal etwa 75 Geistliche und die Verordnung wurde geändert.

Q:Und das vierte Projekt?

A: Als ich den Job bekam, ging ich zu Geistlichen in der Innenstadt und sagte: „Wie viel Prozent Ihrer Zeit verbringen Sie hinter verschlossenen Türen mit Ihrer Gemeinde, unter vier Augen?“ Sie sagten, es gehe nur um Armut, nicht um Spiritualität. Rev. Carl Walker, Walker der Walker West Music Academy, sagte: „95 % meiner Zeit. Sie schlafen auf den Stufen. Sie wissen nicht, was sie tun sollen.“

Er sagte: „Lasst uns mit Community Power-Up beginnen, um uns auf rechtliche Rechte und Finanzkompetenz zu konzentrieren. Ich brauche Live-Jazz, damit sich die Leute wohl fühlen.“ Es war das Jahr, in dem Philando Castile getötet wurde. Wir kamen uns alle immer näher. Dann sagten sie: „Jetzt brauchen wir Anwälte. Wir müssen in dieser Kirche eine Rechtsklinik einrichten.“ Wir haben eine Klinik gegründet. Ich glaube, wir hatten donnerstags abwechselnd 42 Anwälte in der Morning Star Missionary Baptist Church in der Selby Avenue. Aber dann zogen wir nach Walker West, weil die Kirche im Bau war.

Dann wurden wir von COVID getroffen und gingen zur Telefonklinik. Jetzt starten wir die Klinik wirklich neu. Mein Vorstandsmitglied, der ehemalige Polizeichef von St. Paul und Beauftragte für öffentliche Sicherheit von Minnesota, John Harrington, übernimmt dabei die Führung. Sie gehen davon aus, dass Armut eine sehr destruktive Kraft im Leben der Menschen ist und dass viele der Probleme durch eine Rechtsberatung gelöst werden könnten. Immer noch lehnen mehr als 60 % der anspruchsberechtigten Mandanten die Prozesskostenhilfe ab, nur weil die Finanzierung fehlt. Wir müssen in der Lage sein, den Bedarf durch ehrenamtliche Anwälte zu decken.

Melden Sie sich für Newsletter und Benachrichtigungen an