Die Geschichte hinter dieser Bäckerei in Alabama

Carol und Dennis Gregg eröffneten 2006 den ursprünglichen Pastry Art Bake Shoppe in Homewood, Alabama. Seitdem haben sie einen zweiten Standort in Trussville, Alabama, eröffnet. (Bob Carlton/[email protected])

Dennis Gregg hat immer noch Spaß daran, die Geschichte zu erzählen.

Er und seine Frau Carol hatten gerade einen beträchtlichen Teil ihrer Altersvorsorge in die Eröffnung ihres Pastry Art Bake Shoppe in der Innenstadt von Homewood gesteckt.

Es war ein Vertrauensvorschuss im späten Leben, bei dem sie auf Carols Backkünste und Dennis' Geschäftssinn vertrauten.

Ein paar Wochen bevor das Ehepaar aus Alabama ihre Bäckerei eröffnete, bemerkte Dennis jedoch ein Tablett mit mundgerechten Miniaturkuchen, die seine Frau gerade aus dem Ofen genommen hatte.

„Carol, was sind das?“, fragte er sich.

„Nun“, antwortete sie, „wir nennen sie Baby Bites.“

„Wofür willst du sie verkaufen?“

„Ich werde sie für jeweils eineinhalb Dollar verkaufen.“

Dennis rechnete im Kopf nach und erkannte, wie viele Zehntausende Baby Bites sie verkaufen müssten, um ihre Investition in den Laden wieder hereinzuholen.

Dann ging er nach draußen, ließ sich auf den Bürgersteig fallen und begann, wie er sagt, zu weinen.

„Wir werden es nicht schaffen“, sagte er sich.

Ein Lächeln huscht über Carols Gesicht, als ihr Mann diese Geschichte von vor 17 Jahren erzählt.

„Sie waren köstlich“, erinnert sie ihn.

„Das waren sie“, sagt er, „aber ich habe das Konzept nicht wirklich verstanden. Ich dachte: ‚Damit ist unser Ruhestand gescheitert.‘“

„Ich war nett“, sagt Carol. „Ich habe nicht gesagt: ‚Ich habe es dir gesagt.‘“

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Pastry Art Bake Shoppe bietet jede Woche bis zu 20 Geschmacksrichtungen von Baby Bites an. (Bob Carlton/[email protected])

Eine lebensverändernde Chance

Die Greggs, die sich während ihres Studiums am Freed-Hardeman College in Henderson, Tennessee, kennengelernt hatten, zogen 1980 von Chattanooga nach Birmingham.

Dennis war in der Möbelbranche tätig und Carol war eine Künstlerin, die gern malte und Handarbeiten entwarf.

Zum kommerziellen Backen kam sie eher zufällig, als Dennis‘ Schwester Norma Walker Mitte der 1990er Jahre das Cameo Café in der Fifth Avenue North in der Innenstadt von Birmingham eröffnete. Carol arbeitete mit ihrer Schwägerin als Gastgeberin im Restaurant.

„Es war ein echter Zufall“, erinnert sich Dennis. „Die Kuchen und Desserts, die meine Schwester kaufte, waren so schlecht, dass Carol sie ansah und sagte: ‚Ich glaube, ich kann es besser machen.‘“

Es dauerte nicht lange, bis Carol eine große Fangemeinde für ihre Erdbeer-, Karamell-, Schokoladen-, Vanille- und Red-Velvet-Kuchen entwickelte. Ihre Schwägerin verkaufte das Café einige Jahre später, doch die Kuchenbestellungen gingen weiter.

„Das Telefon hat nie aufgehört zu klingeln“, sagt Dennis. „Ich kam am Wochenende nach Hause und du konntest wegen all der Kuchen nicht ins Haus kommen.“

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Einer von Carols besten Kunden war Zoe Cassimus, die zusammen mit ihrem Mann Marcus Zoe's Kitchen in der 29th Avenue South in Homewood betrieb.

Zoe Cassimus hatte Carol's Kuchen für Familienfeiern bestellt, und als Zoe's Kitchen in einen neuen Standort am SoHo Square umzog, rief sie Carol an, um zu fragen, ob sie und Dennis daran interessiert wären, im alten Zoe's-Bereich eine Bäckerei zu eröffnen.

„Wir hatten 24 Stunden Zeit, um zu entscheiden, ob wir es wollten oder nicht“, erinnert sich Carol. „Es war eine dieser Chancen: ‚Wenn ich es nicht tue, werde ich nie wissen, ob ich es könnte‘.“

Vier Monate später, im April 2006, eröffneten die Greggs den Pastry Art Bake Shoppe.

„Wir wurden in der Gemeinschaft willkommen geheißen“, sagt Dennis. „In dieser Hinsicht waren wir wirklich gesegnet – und sind es immer noch. Wir haben immer noch einige Kunden, die in der ersten Woche nach unserer Eröffnung kamen – wirklich gute Kunden.“

Schließlich verlegten sie ihre Bäckerei von ihrem ursprünglichen Standort an einen größeren Ort, nur ein paar Häuser weiter die Straße hinunter.

Und zehn Jahre lang betrieben sie auch einen zweiten Standort an der US 280 in Inverness, aber vor etwa zweieinhalb Jahren schlossen sie diesen Laden und eröffneten einen weiteren am Gadsden Highway in Trussville, wo sie seit 1989 leben.

Carol Gregg backte zunächst ihre kleinen, mundgerechten Kuchen für die Highschool-Abschlussfeier ihrer Tochter. (Bob Carlton/[email protected])

Der einzig wahre

Die Speisekarte von Pastry Art umfasst auch eine Auswahl an Kuchen, Cupcakes und Keksen, aber die leckeren und köstlichen Baby Bites – Carols Neuinterpretation eines traditionellen französischen Petit Four – sind die Stars der Show.

„Das ist unsere Signatur“, sagt sie. „Wenn die Leute Baby Bites hören, wissen sie, woher sie kommen.“

„Die Leute haben versucht, uns umzuhauen“, fügt Dennis hinzu. „Sie haben keine wirklich gute Arbeit geleistet.“

Carol habe ihre mundgerechten Kuchen zum ersten Mal für die High-School-Abschlussfeier ihrer Tochter gebacken, sagt sie, und dachte, sie würden eine gute Ergänzung zum Menü der Bäckerei sein. Eines Tages kam ihr plötzlich der Name Baby Bites in den Sinn.

„Sie sind sehr klein, wie ein Baby, und es ist ein Biss“, sagt sie. „Es ist nur ein Babybiss.“

Kurz nach der Eröffnung ließen die Greggs den Namen als Marke schützen und achten weiterhin darauf, ihn vor Nachahmern zu schützen.

„Niemand (sonst) darf den Namen Baby Bites verwenden“, sagt Dennis. „Ich habe mehrere Leute abgewiesen, die das versucht haben. Sie können sie jede Art von Bissen nennen, die sie wollen, solange es sich nicht um Baby Bites handelt.“

„Wir werden sie verfolgen“, fügt Carol hinzu.

Carol bereitet die Trockenmischung, aus der der Kuchenteig für die Baby Bites hergestellt wird, ganz allein zu, und ihr Rezept ist ein so streng gehütetes Geheimnis, dass Dennis sagt, selbst er wisse nicht, was alles drin sei.

„Wir teilen es mit niemandem“, sagt er. „Das ist es, was die Rechnungen bezahlt.“

(Die Greggs haben jedoch eine Lizenzvereinbarung mit Emily Sharman, die mit ihnen in ihrem Homewood-Laden zusammengearbeitet hat, und die es ihr ermöglicht, Baby Bites in ihrem 2018 eröffneten Baby Bite Bake Shop in Huntsville zu verkaufen.)

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Während sie mit etwa fünf Geschmacksrichtungen von Baby Bites begannen, bieten die Greggs jetzt jede Woche eine wechselnde Auswahl von bis zu 20 Geschmacksrichtungen an – alles von Limette über rosa Erdbeere, Kürbisgewürz bis hin zu Schokoladenesspresso.

„Ich kann sie wie M&Ms essen“, sagt Dennis. „Es gibt einfach so viele Geschmacksrichtungen, dass einem nie wirklich langweilig wird.“

Kunden bestellen sie zu Dutzenden und manchmal zu Hunderten, um an die wichtigsten Meilensteine ​​des Lebens zu erinnern – von Hochzeiten über Babypartys, Geburtstage bis hin zu Schulabschlüssen, Ruhestandsfeiern und Gedenkgottesdiensten.

Viele müssen jedoch nicht auf einen besonderen Anlass warten und kommen einfach vorbei, um sich eine Schachtel zu holen, die ihr Verlangen stillt.

Die Greggs werden nicht sagen, wie viele Baby Bites sie in einem bestimmten Monat oder Jahr verkaufen, aber sie werden über ihre größte Einzelbestellung sprechen – als die Megakirche Church of the Highlands in Alabama eine Anfrage für 14.000 der Miniaturkuchen stellte.

„Und wir haben die Bestellung ausgeführt und hatten keine Probleme damit“, sagt Dennis. „Sie können uns keinen zu großen Auftrag erteilen.“

Carol Gregg hat dieses Arrangement aus Baby Bites aus Schokolade, rotem Samt und Vanille für die Torte des Bräutigams bei einer Hochzeitsfeier im Mountain Brook Club kreiert. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Carol Gregg; Verwendung mit Genehmigung)

Ein dynamisches Duo

Die Greggs, seit 1968 verheiratet, nutzen die Stärken des anderen aus. Er ist der Geschäftsmann und sie ist die Visionärin.

Dennis, der sichtbarere und kontaktfreudigere der beiden, trägt einen Kochmantel mit der Aufschrift „The Baby Bite Man“, einem Spitznamen, den er im Laufe der Jahre angenommen hat.

So sehr er es liebt, mit den Kunden zu plaudern, genauso glücklich ist Carol hinter den Kulissen und kreiert ihre Konditorkunst.

„Ich bin der Frontmann, der, den die Leute sehen“, sagt Dennis. „Sie ist diejenige, die alles möglich macht.“

Der Homewood-Standort von Pastry Art Bake Shoppe befindet sich in 1917 29th Ave. South und die Telefonnummer ist 205-877-3852. Der Standort in Trussville befindet sich am 1430 Gadsden Highway, Nr. 104, und die Telefonnummer ist 205-508-4000. Weitere Informationen finden Sie hier.

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