Robert Wickens möchte am Indy 500 teilnehmen

Der verletzte IndyCar-Fahrer Robert Wickens wird während der Qualifikation für das Indy 500 in der Boxengasse gesehen ... [+] auf dem Indianapolis Motor Speedway am 19. Mai 2019 in Indianapolis, Indiana. (Foto von Michael Hickey/Getty Images)

Manchmal scheint der 19. August 2018 für Robert Wickens eine Ewigkeit her zu sein. An diesem Nachmittag erlitt Wickens auf dem Pocono Raceway eine Rückenmarksverletzung, die ihn von der Hüfte abwärts lähmte.

Der kanadische Rennfahrer begann seine Profikarriere als Mitglied des Red Bull Junior Teams, bevor er Tourenwagen und Formel-Rennwagen fuhr. Wickens war in seiner Rookie-Saison als IndyCar-Fahrer, als sich der Unfall ereignete.

„Seit meiner Genesung habe ich mich auf die Reha konzentriert. Natürlich wollte ich die bestmögliche Lebensqualität zurückgewinnen.“

Doch ein Rücktritt vom Rennsport war für Wickens überhaupt nicht vorgesehen.

„Nach (meiner ersten) Reha und als ich wusste, dass ich mich einem Plateau näherte, wusste ich, dass ich an meiner Fahrerfitness arbeiten musste. Denn ich wusste, dass ich wieder Rennen fahren wollte.“

Seit 2018 arbeitet Wickens als Fahrertrainer für das Arrow McLaren IndyCar-Team und ist gleichzeitig Botschafter von Wings For Life, Red Bulls bevorzugter Wohltätigkeitsorganisation, deren einziger Zweck die Heilung von Rückenmarksverletzungen durch Forschung ist.

Und während die Details noch in Arbeit sind, plant Wickens, möglicherweise im Jahr 2024 beim Indianapolis 500-Rennen erneut auf die Strecke zu gehen.

„Nächstes Jahr findet das Indy 500 zum 108. Mal statt. Bisher war noch nie ein behinderter Fahrer im Rennen.“ Auch Wickens, der jetzt in Indianapolis lebt, möchte vor dem Publikum seiner Heimatstadt Rennen fahren. „Ich denke, es wäre eine großartige Geschichte für das Bewusstsein für Rückenmarksverletzungen und für meinen eigenen Weg.“

Letztes Jahr ging Wickens mit Bryan Herta Autosport und Hyundai auf die Strecke und kehrte in der IMSA Michelin Pilot Challenge zum Rennsport zurück. Seitdem hat der 34-jährige Kanadier zwei Rennen gewonnen – darunter den IMSA-Saisonauftakt in Daytona – und zwar mit dem Hyundai Elantra N-TCR, der mit Handsteuerungen für Wickens ausgestattet ist, der seine Füße nicht mit den Pedalen manövrieren kann.

Wickens sagte, er wisse, dass es im Rennsport darum gehe, zu versuchen und zu scheitern, und zumindest für ihn im Moment gehe es darum, weiter voranzukommen.

„Ich dachte, ich würde wieder in den Rennsport einsteigen, es erneut versuchen und scheitern, meinen Abschluss finden und zum nächsten Kapitel meines Lebens übergehen“, sagte er. „Zum Glück war es bisher erfolgreich“, sagte Wickens über seine IMSA-Rennen. „Jetzt stecken wir einfach ab, um zu sehen, wie weit wir dieses Ding bringen können.“

Wickens betrachtet diese Trophäe nach seinem Podiumsplatz in einem Vorlauf vor dem Rolex 24 ... [+] während des Rennens der IMSA WeatherTech Series auf dem Daytona International Speedway am 28. Januar 2022 in Daytona Beach, Florida. (Foto von Brian Cleary/Getty Images)

Konkurrenz in den Adern

„Das Ziel war für mich immer die Formel 1“, sagte Wickens. „Es ist der Gipfel des Motorsports“

Er fügte hinzu: „Als Kind bin ich immer zu IndyCar-Rennen in Toronto gegangen, wenn sie dort waren.“ Wickens sagte, dass er NASCAR auch als jemand beobachtete, der Rennen aller Art liebte. „Aber als jemand, der Go-Kart-Rennen gefahren ist, also hauptsächlich Straßenrennen absolviert hat, gefiel mir das Laufen in einem Oval nicht so sehr.“

Wickens kam 2006 zu Red Bull, zwei Jahre nach der Gründung als eigenständiges Rennteam. Vor 2004 war Red Bull Sponsorpartner der Schweizer Sauber Motorsport AG. Auf die Frage nach der Macherkultur von Red Bull sagte Wickens, dass die Organisation immer hohe Ziele verfolgt habe.

„Als ich 2006 dem Red Bull Junior Team beitrat, war ich einer der rund zwanzig Fahrer dort. Es galt das Überleben des Stärksten – und so viel Konkurrenz. Man musste der Beste der Besten sein.“

Wickens fügte hinzu, dass die Red-Bull-Fahrer in den Nachwuchswettbewerben „die ganze Zeit gewannen“ und dass es nur eine Frage der Zeit zu sein schien, bis das Team an der Spitze der Formel 1 stehen würde.

Das Formel-1-Team von Red Bull, Oracle Red Bull Racing, verfügt derzeit über die Fahrer Nr. 1 und 2, Max Verstappen und Sergio „Checo“ Pérez. Sie haben zusammen sechs Rennsiege und neun Podestplätze erzielt.

Verstappen, ein 25-jähriger niederländisch-belgischer Fahrer, ist zweimaliger amtierender Formel-1-Meister und gewann an diesem Wochenende sowohl den Großen Preis von Miami als auch den Großen Preis von Monaco.

Wickens glaubt, dass Red Bull insgesamt ein besonderes Gespür dafür hat, Talente zu identifizieren, stellt jedoch fest, dass die Anforderungen den Ambitionen des Teams entsprechen. Wickens sagte, er habe es schon als Junior-Teammitglied gespürt.

„Wenn du nicht gewonnen hast, warst du im Grunde genommen fertig. Für mich war der Beitritt zu Red Bull (2006) meine Chance“, sagte Wickens während unseres Interviews vor dem Miami Grand Prix. „Ich stammte aus einer Familie mit durchschnittlichen Mitteln, und Red Bull war schon früh mein Retter.“

Red Bulls zweifacher Formel-1-Champion Max Verstappen hat Lewis Hamilton als weltbesten Fahrer abgelöst. Beide Fahrer treten hier vor dem F1 Grand Prix der Emilia Romagna im Autodromo Enzo e Dino Ferrari am 17. April 2021 in Imola, Italien, auf. (Foto von Mark Thompson/Getty Images)

Wickens erklärte, dass er nach seinem ersten vollen Rennjahr damit rechnete, „wieder Go-Kart-Rennen zu fahren“, aber von Red Bull entdeckt wurde und ihm im Alter von 17 Jahren ein Vertrag für den Beitritt zum Red Bull Junior Team angeboten wurde.

Als Wickens zum ersten Mal mit Red Bull und einem seiner Rennteams in Verbindung gebracht wurde, war das junge Team noch auf der Suche nach einer Formel-1-Meisterschaft und Fahrern, die eine Saison lang gewinnen konnten.

Bevor er unter dem Banner von Red Bull fuhr, nahm Wickens für das Team Apex Racing USA an der Formel BMW USA teil und holte fünf Podestplätze und zwei Siege, was ihm den dritten Platz und den Titel als bester Rookie einbrachte. Auch im Formel-BMW-Weltfinale belegte Wickens den sechsten Platz.