Kinder sind die Spielzeugexperten bei Fisher

Haben Sie sich jemals gefragt, was ein gutes Spielzeug ausmacht? So auch Herman Fisher, der 1930 die Fisher-Price Toy Company in East Aurora, New York, mitbegründete. Fisher, der Sohn eines Vorschullehrers, machte es sich zur Gewohnheit, Kinder beim Spielen mit Spielzeug zu beobachten, damit er die Spielzeuge verfeinern und sehen konnte aus erster Hand, wie Kinder auf seine Veränderungen reagierten.

1961 formalisierte er diese Praxis, indem er vor Ort ein Kinderforschungszentrum gründete. Es war die erste Einrichtung dieser Art in der Spielzeugindustrie und ist bis heute als Fisher-Price Play Lab in East Aurora in Betrieb.

„Das Play Lab ist das Herzstück der Entwicklung für Fisher-Price“, sagt Lisa Lohiser, Ed.D., Managerin für frühkindliche Entwicklungsforschung bei Fisher-Price.

Jedes Jahr nehmen sich mehr als 2.800 Kinder und 1.800 Eltern ehrenamtlich Zeit, um mit neuen Spielzeugkonzepten oder neu interpretierten Klassikern zu spielen. Unterdessen suchen Experten für Kinderentwicklung nach Spielzeugen, die Spaß machen, zum Lernen anregen oder die psychische Gesundheit fördern.

„Das Ziel des Play Lab für jedes Spielzeug oder jede Babyausstattung oder jeden Inhalt, den wir dort veröffentlichen, ist es, den Familien, für die sie bestimmt sind, das bestmögliche Spielerlebnis zu bieten“, sagt Lohiser.

Bevor eine Idee als Spielzeug in den Verkaufsregalen landet, wird hinter den Kulissen viel geforscht und entwickelt – ein Prozess, der je nach Komplexität des Spielzeugs etwa 12 bis 24 Monate dauert.

Jedes Spielzeug beginnt mit Brainstorming und ethnografischer Recherche, bevor es mit Konzeptzeichnungen weitergeht. Ab der Prototypenphase werden Kinder zum Testen der Spielzeuge herangezogen. Das Fisher-Price-Team aus Experten für frühkindliche Entwicklung, Designern und Ingenieuren beobachtet dann, wie die Kinder spielen, und deckt wichtige Details auf, wie zum Beispiel, wie groß das Maul des Dinosauriers sein sollte, welcher Lila-Ton auffälliger ist und welche Geräusche kleine Finger dazu bringen, die Tasten zu drücken .

Das Team berücksichtigt auch Details wie die Frage, ob die Tasten intuitiv sind, ob der Griff für kleine Hände leicht zu greifen ist, ob das Tempo der Musik genau richtig ist und so weiter.

Bei jedem Meilenstein auf dem Weg dorthin wird das Konzept oder der Spielzeugprototyp von Play Lab-Experten erneut überprüft und bewertet. „Vielleicht zeigen wir den Eltern einige Konzepte, um ihr Feedback einzuholen, oder wir führen einige Wettbewerbstests durch, um zum nächsten Schritt überzugehen“, sagt Lohiser. „Wir beobachten die Spielmuster [der Kinder] und während wir sie beobachten und erfahren, was ihnen gefällt, wiederholen wir dieses Design und testen es dann erneut.“

Ein einzelner Artikel könne im Play Lab mehrfach getestet werden, „und wir beobachten ihn bei jedem Schritt“, fügt sie hinzu.

Beispielsweise wurde die Meditationsmaus, eines der neueren Spielzeuge von Fisher-Price, ursprünglich entwickelt, um Kindern im Alter von 2 bis 5 Jahren beim Entspannen vor dem Schlafengehen zu helfen. Die Forscher stellten fest, dass Familien das Spielzeug mit ihren Kleinkindern auch tagsüber für beruhigende Meditations- und Achtsamkeitsaktivitäten nutzten. Bevor Meditation Mouse es in die Regale schaffte, wurden Länge, Trittfrequenz und Geschwindigkeit der Übungen angepasst, um sie sowohl für den Einsatz am Tag als auch in der Nacht zu optimieren.

„Ich kann mir in meinen 13 Jahren [bei Fisher-Price] keinen Moment vorstellen, in dem das erste Modell oder der erste Prototyp eines Produkts einem Kind präsentiert wurde und nichts verändert wurde“, sagt Lohiser. „Wir lernen ständig von den Kindern.“

Das Play Lab hat einen langen Weg zurückgelegt, seit Herman Fisher begann, Kinder beim Spielen in seinem Büro zu beobachten. Im Jahr 2021, zu Ehren des 60-jährigen Jubiläums des Play Lab, wurden die physischen Räume renoviert, einschließlich Aktualisierungen der vier Forschungsräume innerhalb des Labors. Zu diesen Räumen gehören:

Fisher-Price fügte außerdem innovative Forschungstools, Technologie und Software hinzu, um seinen Experten für frühkindliche Entwicklung zu helfen, das Spielerlebnis von Kindern besser zu verstehen. Zu diesen Technologien gehören:

Die neue Technologie hat Forschern auch dabei geholfen, Lern- und Entwicklungsvorteile positiver zu erkennen. Beispielsweise nutzten Forscher die Eye-Tracking-Technologie, um Kinder beim Spielen mit Spielzeugen aus der Linkimals-Reihe zu beobachten. Forscher fanden heraus, dass die Augen der Kinder nach dem roten Knopf an den anderen Linkimals suchten, wenn ein Linkimal „rot“ sagte und die anderen Linkimals-Zeichen rot aufleuchteten.

„Natürlich waren die Babys noch nicht in der Lage zu sprechen, aber [die Technologie] sagte uns, dass sie begannen, einen Zusammenhang zwischen dem, was ihnen gesagt wurde, und dem, was sie hörten, herzustellen. Das zeigt, dass sie beginnen, die Lektion zu verstehen und.“ dass das Lernen beginnt“, sagt Lohiser. „Durch die Blickverfolgung konnten wir tatsächlich sagen: Ja, tatsächlich hat das Spielen mit den Linkimals das Lernen in diesen frühen Kindheitsjahren gefördert.“

Die Fisher-Price Toy Tester-Datenbank enthält etwa 10.000 Familien. Sobald Familien in die Datenbank eingegeben werden, bleiben sie dort, bis die Kinder etwa 10 bis 12 Jahre alt sind. Die meisten Spielzeugtester für Fisher-Price-Produkte sind zwischen Neugeborenen und 8 Jahren alt. Gelegentlich testet das Play Lab einige Produkte der Muttergesellschaft Mattel, die für ältere Kinder entwickelt wurden.

Fisher-Price wirbt über Social-Media-Pushouts, lokale Werbung und lokale Veranstaltungen um Freiwillige als Spielzeugtester. Die überwiegende Mehrheit seiner Tester befindet sich im Raum East Aurora. Dank des gestiegenen Interesses an Videokonferenzen hat Fisher-Price in letzter Zeit jedoch mehr Spielzeug- und Produkttests für zu Hause durchgeführt.

„Was wirklich aufregend ist, ist, dass wir damit beginnen, diese Datenbank zu öffnen, damit wir auf einer nationaleren Ebene agieren können“, sagt Lohiser. „Wir haben also Eltern aus dem ganzen Land, die virtuell teilnehmen können.“

Seit der Eröffnung des Fisher-Price Play Lab im Jahr 1961 haben mehr als 137.000 Babys und Kinder im Vorschulalter als Spielzeugtester gedient.

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