Rezension zu „& Juliet“: Shakespeare-Jukebox-Musical ist Broadway-Gold

Von Christian Lewis

Shakespeares Julia, die „Oops…I Did It Again“ von Britney Spears singt, ist sicherlich eine überraschende und unerwartete Gegenüberstellung. Obwohl es allen Grund gibt, einem Shakespeare-Jukebox-Musical skeptisch gegenüberzustehen, gelingt es mit „& Juliet“ bemerkenswert gut. Das ist der größte Spaß, den Sie derzeit in einem Broadway-Theater haben werden.

„& Juliet“ enthält 32 Songs von Max Martin und einer wechselnden Gruppe von Mitarbeitern (offiziell als Max Martin and Friends bezeichnet), die von den 90ern bis heute reichen und Songs enthalten, die von Robyn, den Backstreet Boys, Katy Perry, Demi Lovato, P!nk und mehr. Im Programmheft steht der Hinweis, dass Martin in diesem Jahrhundert mehr Nummer-eins-Hits hatte als jeder andere Künstler, und es wird kühn behauptet: „Er ist im Grunde der Shakespeare der Popmusik.“ Zumindest sein Katalog ist zweifellos beeindruckend – und seine Songs ergeben ein überraschend fantastisches Jukebox-Musical.

Das Buch „& Juliet“ von David West Read („Schitt’s Creek“) nimmt uns mit auf eine metatheatralische Reise, während Anne (Betsy Wolfe) mit ihrem Ehemann William Shakespeare (Stark Sands) darum kämpft, „Romeo und Julia“ neu zu schreiben glücklicheres Ende für Julia. Anstatt zu sterben, erfährt Juliet (Lorna Courtney), dass ihre Geliebte mit vielen anderen Liebhabern ein melodramatischer Idiot ist, und so flieht sie nach Paris und gerät schnell in eine weitere Romanze.

Das alles hätte wie eine Aufgabe für den Englischunterricht an der High School wirken können, aber Read schafft es, dass es klappt. Er hat eindeutig Respekt vor dem Ausgangsmaterial und kennt es, scheut sich aber auch nicht, hervorzuheben, wie lächerlich das Stück wirklich ist. (Wir werden hier daran erinnert, dass Romeo und Julia sich nur vier Tage lang kannten.) Obwohl er die Charaktere originalgetreu beibehält, gibt es leichte Änderungen für die moderne Sensibilität, wie zum Beispiel, als Anne Julias Alter von 13 (Huch) auf anhebt sie ist Mitte 20.

„& Juliet“ baut auf einem reichen, aber auch sehr spezifischen Theatererbe auf: Es ist, als ob „Six“, „Something Rotten!“, „Head Over Heels“ und „Moulin Rouge!“ alle bekamen ein Baby. „& Juliet“ ist eine elisabethanische Jukebox, die sich am Tudor-Chic orientiert, eine Vielzahl gut recherchierter Shakespeare-Witze und historische Anspielungen enthält (einschließlich der Tatsache, dass Shakespeare Anne in seinem Testament nichts als sein „zweitbestes Bett“ hinterlassen hat) und Geliebte verwendet Popsongs, um eine schmackhafte feministische Botschaft zu verbreiten.

Die Struktur des Musicals erinnert passend an Shakespeare, steht aber eher im Einklang mit den Komödien des Barden. Von dem Moment an, in dem wir die Charaktere treffen, ist völlig klar, wer mit wem enden wird und dass alles glücklich enden wird. Tatsächlich könnte das Musical mehr Konflikte gebrauchen, und obwohl dies von Shakespeare zu Beginn des zweiten Akts anerkannt wird, schafft es Read nicht, etwas Wesentliches dagegen zu unternehmen, so dass ein Teil der Handlung übertrieben wirkt.

Was der Show an Handlung fehlt, macht sie musikalisch mehr als wett. Es ist eine Jukebox, aber sie ist clever und verwendet die Songs auf geschickte, humorvolle und unerwartete Weise (einschließlich einiger toller Wortspiele mit Charakternamen). Die Lieder werden häufig für die Texte zu den Versen anstelle der Refrains ausgewählt, ein Ansatz, der den Liedern das Gefühl gibt, vollständig in die Szenen integriert zu sein und den Charakteren treu zu bleiben. Die Show nimmt sich auch nie zu ernst: Sie macht sich sogar über die Einfachheit einiger von Martins Texten lustig, insbesondere seiner hohlen und generischen Liebeslieder.

Optisch ist die Show etwas gemischt. Die Choreografie von Jennifer Weber kombiniert klassische Drag-Bewegungen und trendige TikTok-Tänze und führt oft zu kaum mehr als einfachen, ruckartigen Armbewegungen. Das Bühnenbild (von Soutra Gilmour) sowie das Video und die Projektionen (von Andrezy Goulding) wirken generisch: Gilmour macht fast nichts mit der Pariser Kulisse, außer einem (anachronistischen) Miniatur-Eiffelturm, einer Moulin Rouge-Windmühle und einem Metro-Schild.

Die wunderschönen Kostüme von Paloma Young vereinen jedoch perfekt Korsetts und Wämser mit Doc Martens und Jogginghosen. Das Kostümdesign ist eines der stärksten Elemente der Show und wird zweifellos viele Fans inspirieren.

Die Darbietungen sind durchweg hochkarätig. Courtney gibt eine erstklassige Julia ab und hat einen mächtigen Gürtel: Wenn Bonnie Milligan („Head Over Heels“, „Kimberly Akimbo“) die Gürtelkönigin des Broadway ist, ist Courtney die Prinzessin. Daniel Maldonado, der Zweitbesetzungsmann, der bei Presseaufführungen in die Rolle des Romeo schlüpfte, zeigte eine bewundernswerte Leistung und sorgte für jede Menge Lacher.

Die herausragende Besetzung, insbesondere was die Schauspielerei betrifft, ist Wolfe als Anne. Sie verkörpert die Verwandlung ihrer Figur von der schüchternen, weintrinkenden Mutter beim Ausgehen in eine Feder schwingende, Theater schreibende und dumme Frau und liefert eine Darbietung, die lustig, berührend und gesanglich heftig ist. Melanie La Barrie als Krankenschwester und Philippe Arroyo als neues Liebespaar runden die Hauptbesetzung ab und sorgen für eine witzige Komödie.

Für eine Show, in der es angeblich um heterosexuelle Paarung geht, ist das Musical unbestreitbar queer und zelebriert in seiner Besetzung häufig die Nichtbestätigung der Geschlechter sowie Rassen- und Körpervielfalt. Das gesamte Ensemble (in dem mehrere nicht-binäre Künstler vertreten sind) fühlt sich wie eine sehr hippe, sehr queere BFA-Kohorte an.

Diese entzückende Eigenartigkeit wird am besten durch May veranschaulicht, Julias nicht-binäre beste Freundin, gespielt vom temperamentvollen Justin David Sullivan. Es ist ein Meilenstein für ein Broadway-Musical, dass eine nicht-binäre Hauptfigur eine romantische Handlung und ein Happy End bekommt und ausreichend Raum erhält, um über Missverständnisse, die Schwierigkeiten beim Dating als Transsexuelle sowie das Erleben von Geschlechterdysphorie und Geschlechtereuphorie zu sprechen – und wird, was sehr wichtig ist, von einem Genderqueer-Schauspieler gespielt (der umwerfend aussieht und eine herausragende Leistung abliefert). Als nicht-binärer Kritiker, der viele Stücke über Transphobie und nicht-binäre Auslöschung auf der Bühne geschrieben hat, hätte ich nicht gedacht, dass ich so etwas jemals am Broadway sehen würde. Nachdem ich Sullivans authentische und wunderschöne Darstellung von May gesehen hatte, war mein Herz erfüllt.

Im Gegensatz zur geschickten Einbeziehung von May im Musical lehnt sich der Feminismus der Show, insbesondere wie er in den Handlungen von Juliet und Anne zum Ausdruck kommt, etwas zu sehr an die „Girlboss“-Atmosphäre an – schließlich ist Juliets großer Abschlusssong „Roar“ nicht genau genommen als intersektionale Hymne bekannt. Ebenso bleibt die Show nicht ganz bei ihrem Ende – oder besser gesagt bei den Enden: Es gibt ungefähr vier davon, von denen jede die Botschaft ein wenig optimiert, was die Dinge bis zum letzten Vorhang durcheinander bringt.

„& Juliet“ hat große „Yaaas!“ Energie – die das Drehbuch zugibt, referenziert und sich über sie lustig macht. Vielleicht ist es in Ordnung, dass das Musical keine neue, komplexe oder vollständig kohärente Sicht auf Geschlecht, Urheberschaft oder Handlungsfähigkeit bietet; es muss nicht so tief sein. „& Juliet“ ist genau die Show, die der Broadway gerade braucht: Spaß, ausgelassen, äußerst fröhlich, urkomisch und hervorragend aufgeführt von einer talentierten und vielfältigen Besetzung. Die Menge an Konfetti mag unnötig sein (sie scheinen „Moulin Rouge“ zu übertrumpfen), aber ehrlich gesagt, warum nicht? Die Welt um uns herum bricht zusammen; Wir könnten genauso gut zu Popsongs tanzen und etwas Glitzer in die Luft werfen.